越王勾践，卧薪尝胆，最后报仇雪耻，灭了吴国。他是怎么做到的呢？
历史课本告诉我们的，有三点。一是勾践本人能够忍辱负重，既可以吃吴王的大便，又可以给我吴王当马仔；二是文种的“灭吴七术”，奠定了灭吴的理论基础；三是范蠡的美人计，把心爱的姑娘西施送给了吴王当小妾；四是逢同的反间计，铲除了吴王的智囊伍子胥。
但这些都是勾践己方的努力。一个人能不能成功，除了必不可少的内在努力，还有一个因素是少不了的，那就是势，天下大势。
孙中山说：“世界潮流，浩浩荡荡；顺之者昌，逆之者亡。”
雷军说：“站在风口上，猪也能飞起来。”
这都是在说，势的重要性。勾践能够灭吴，少不了顺势而为。
而这个势，是怎么来的呢？其中有一个故事。
一
春秋末年，齐国的国政主要掌握在田常、高固、国佐、鲍叔牙、晏婴等五大家族手里。而这个田常他想要造反，但是呢又很忌惮其它四大家族的势力。他想了个办法，来扩充自己的势力和名望，那就是战争。通过对外战争，打个胜仗，那样就证明了自己牛逼。只要自己牛逼，那大家就得听我的。
而鲁国，就是田常想要攻打的那个菜鸟。论势力，鲁国兵车千乘，齐国兵车万乘，根本不在一个数量级上，齐国要灭鲁国，简单不费劲，轻轻松松，几个回合就可以搞定。
但有人不乐意啊。这个人就是孔子。因为他的母国是鲁国，他就出生在鲁国的曲阜，他父亲母亲的坟墓也都在曲阜。正所谓，桑梓之地，父母之邦。孔子作为一个仁人君子，他怎么可能眼看着母国被灭了。
孔子招来众位弟子，说道：“夫鲁，坟墓所处，父母之国，国危如此，二三子何为莫出？”孔子的弟子，继承了孔子的政治理念，也都想实现这个政治理念，如果能够以一己之力，力挽狂澜，拯救鲁国，那无疑可以挣得大名，方便以后从政实现理想。所以大家争先恐后，纷纷请缨，孔子拒绝了一个又一个，最后确定，拯救鲁国这件重要任务，就交给子贡了。
可见，众位弟子当中，孔子非常信任子贡这个人，也非常信任子贡的能力。那么，子贡到底如何才能不辜负老师的重托，完成拯救鲁国的大业呢？
二
鲁国就是一个菜鸟，势力相差太大，不管怎么整治，那也不是齐国的对手。所以，子贡出使的第一站，选择了齐国。而齐国的国君，管不了太大的事，这个事是由田常发动的，想要解决这件事，那必须从田常下手。正所谓：“解铃还须系铃人”。
子贡对田常说：“您攻打鲁国，这是不对的。鲁国城墙又薄又矮，国土狭小，国君愚蠢，大臣无能，人民善良，不好打仗，所以很难攻打喔！依我看，您还是攻打吴国好。吴国城墙又高又厚，国土辽阔，兵甲坚固，将士精选，还有人才守卫，这很好攻打喔！”
田常一听子贡这么说，顿时火气上涌，铁青着脸沉沉地说：“你所说的难，别人都觉得很容易；你所说的容易，别人都觉得很难。而你对我这么说，有什么道理！”
子贡不急不慢，说道：“据我所知，忧患在国内的，就要攻打强大的国家，忧患在国外的，就要攻打弱小的国家。如今您的忧患在国内。我听说您多次被授予封号而没有封成，是因为有其它大臣反对。假如您打了胜仗，灭了鲁国，扩大了齐国疆土，那么您的国君就会更加骄纵，您国的臣子就会更加尊贵，而功劳并不能算您的，您与国君的关系也会日渐疏远，这样的情形下，您想要成就大事，那就太难了。国君骄纵就会无所顾忌，臣子骄纵就会争权夺利，这样的情形下，您上与国君会产生嫌隙，下与群臣会互相争斗，那您在齐国可就危险了。”
田常的脸色不再铁青，眉头皱起。子贡接着说：“所以嘛，要我说，不如攻打吴国。假如攻打吴国失败，人民死在了外头，大臣在外带兵，这样的话，国内就没有其他大臣可以与您抗衡，也不会有人民非难您，孤立国君掌握齐国的也就只有您了。
子贡的话，田常觉得很有道理。但是战争的机器已启动了， 齐国的军队已奔赴鲁国，现在要撤军，然后再转而去攻打吴国，那其他的大臣岂不怀疑他田常，是不是另有阴谋？田常把他的想法告诉了子贡，问子贡有什么办法。
子贡说：“您先按兵不动，我请求您允许我出使吴国面见吴王，好说动他救鲁伐齐，您到时举兵迎战就好。”
子贡就这样，踏上了去吴国的道路。不知他有何奇思妙想，能够说服吴王。
三
当时天下形势，吴国打败了楚国，打败了越国。吴王夫差，也想效法齐桓公，过一过霸主的瘾。
子贡知道吴王的心思，所以对吴王说道：“我听说，真正的王者不会断了人家的香火，真正的霸主没有强大的敌人。现在齐国要灭了鲁国，万乘兵车的齐国加上千乘兵车的鲁国，要与吴国一争高低，我为您感到忧虑喔！挽救鲁国，这是扬名的，攻伐齐国，这是有大利的。安抚泗水以北的各路诸侯，讨伐强暴的齐国，以之来镇服强大的晋国，没有比这获利更大的了。名义上保全了危亡的鲁国，实际上遏制了齐国的扩张，智者都不会怀疑的。”
吴王说：“好。只是我曾与越国作战，越王退到会稽山上栖身。现在他宁愿让自己受苦，也要有待将士，这是有报复我的决心啊。你且等我彻底灭了越国，再按你说的做。”
子贡说：“越国的兵力还不如鲁国，吴国的疆土还没有齐国大，等到大王您灭了越国，齐国早就灭了鲁国。况且大王您正打着使灭亡之国复存、使断绝之嗣得续的名义，为自己积攒霸主的名声，而现在您要灭亡弱小的越国，而害怕强暴的齐国，也不救危亡的鲁国，这与您想要的名声相矛盾啊，这也不是勇敢的表现。勇敢的人不避艰险，仁慈的人不会让别人陷入险境，智者不会错失时机，王者不会断绝别人的香火，凭借这些方能树立自己的道义。”
吴王微微抬了抬头，示意他继续说下去。
子贡说：“如今保存越国显示大王的仁德，挽救鲁国，讨伐齐国，给晋国施加威力，那么各国诸侯就会竞相来吴国朝见您，您的霸业也就大功告成了。大王您既然担心越国，我请求您允许我去会见越王，我会让越王出兵来跟随您，这样越国国内也就空虚了，您也就放心了。”
吴王非常高兴。
四
得知子贡要来越国，勾践清扫了道路到郊外迎接子贡，并请他到了下榻之地，说道：“我越国蛮夷之地，大夫你怎么屈辱自己而光临鄙地呢？”
子贡说：“如今我说服吴王去挽救鲁国，攻伐齐国，他非常愿意，只是担心您。他对我说要先灭了越国，然后再照我说的去做。如果这样，越国必亡。哎，您有报复人家的决心，却让人家怀疑您，这有些拙劣；您有报复人家的决心，却让人家知道了，那就不安全了。事情还没有发动，就让人家知道了，这就危险了。这都是您要举事的最大祸患。”
勾践听罢，叩头便拜，说道：“我曾经不自量力，与吴国交战，导致被困会稽山。我对夫差恨之入骨，日夜口干舌燥，只想与他一起死。这是我的最大心愿。还请大夫您指点我。”
面对勾践如此恭敬，子贡连忙扶起勾践，说道：“吴王为人凶猛残暴，大臣们难以忍受；吴国接连打仗，士兵也不能忍受；百姓埋怨国君，大臣内部有变乱；伍子胥上言劝谏，结果被杀，现在太宰嚭当权，为了自己的私利，顺应着国君的过失。这都是败国的表现。如今大王您只要派出士兵去跟随吴王，献上宝货让他开心，言辞谦卑，对他恭恭敬敬，他必定会去讨伐齐国。如果此战不胜，那就是大王您的福气。如果此战胜利，他必定会继续攻打晋国。我请求北上，会见晋国国君，一定让他一起攻打吴国，削弱吴国。吴王的精锐消耗在齐国，重兵又会被晋国牵制，大王您趁着这个时机去攻打吴国，吴国一定灭亡。”
勾践高兴极了，送给子贡百镒金子，宝剑一柄，良矛两把。子贡没有接受，告辞而去。
五
子贡回报吴王：“我讲您的意思，郑重的告诉了越王，他非常害怕，对我说，他是不幸的，小时候就死了爹妈，又自不量力，得罪了吴国，打了败仗，深受屈辱，现在蜗居在这会稽山上，国都已经荒废，到处长满了野草。还好，仰赖大王您的恩德，才能够继续祭祀祖宗。大恩大德，没齿难忘啊，怎么还敢有其它心思？”
过了五天，越国的大夫文种来到吴国，面对吴王叩头拜道：“东海役使之臣勾践派遣使臣文种，来修好大王的属下近臣，托他们向您问候。如今我私下听说，您要锄强扶弱，攻伐暴齐，匡救周室，勾践请求出动越国境内所有的士兵，共三千人，并愿披上铠甲拿上武器，冲锋陷阵。因此派遣越国卑贱的臣子文种前来，献上祖先珍藏的宝货，十二件铠甲，屈卢矛，步光剑，来作为贺礼。”
吴王非常高兴，问子贡：“越王勾践想要亲自跟随寡人讨伐齐国，您看怎么样？”
子贡回答道：“不可以的。使人家国内空虚，调动人家所有的兵马，还让人家国君随行，这是没有道义的。您可接受越王的贺礼，允许他派送军队跟从，至于越王，那还是算了吧。”
吴王就这么愉快地决定了，开始调动九郡的兵力，准备讨伐齐国。
子贡也就离开了，悄悄赶往晋国。
六
子贡对晋国国君说：“我听说，先不考虑好对策，就不能应付突然的变化；先不治理好军队，就不能打胜仗。如今齐国和吴国将要开战，如果吴国失败了，越国一定会趁火打劫；如果吴国胜利了，一定会兵临晋国。”
晋国国君非常恐慌，问子贡道：“那又什么办法吗？”
子贡回答：“休养士兵，整治武器，做好准备。”
晋国国君表示没毛病，照着去做了。
七
正如子贡所料。齐国战败，鲁国得以保存，吴国又于晋国开战，越国趁火打劫，最终吴国被灭，越国称霸。
八
现在回头看来，要是没有子贡，吴国不会攻打齐国，那就不会给越国趁火打劫的机会；要是没有子贡，吴国即使攻打齐国，那在之前也会先灭了越国，也就没有了后来的越国称霸；要是没有子贡，勾践这个人在历史上，也会像那些小国的诸侯君主，没有人记得他们；要是没有子贡，范蠡也不能与西施归隐，也不会成为富豪，成为财神爷；要是没有子贡，世上也不会有卧薪尝胆这个成语。
所以，勾践灭吴，第一功劳，应该是子贡。
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