鹿是人們熟知的一種珍貴野生動物，自古以來就被人們視為吉祥長壽的象徵；同時也是我國傳統的名貴藥用動物，遠在漢代，即有“鹿身百寶”之說，是靈丹妙藥的象徵。
梅花鹿（學名：Cervus nippon）是一種中型鹿，體長140-170釐米，肩高85-100釐米，成年體重100-150千克，雌鹿較小,雄鹿有角，一般四叉。背中央有暗褐色背線。尾短，背面黑色，腹面白色。夏毛棕黃色，遍佈鮮明的白色梅花斑點，臀斑白色，故稱“梅花鹿”。
梅花鹿生活於森林邊緣或山地草原地區。季節不同，棲息地也有所改變。雄鹿平時獨居，發情交配時歸群。晨昏活動，以青草樹葉為食，好舔食鹽鹼。每胎1仔，幼仔身上有白色斑點。主要分佈於中國，日本和俄羅斯。
中國鹿文化隨著鹿的飼養和利用得到不斷髮展，並從中得到豐富和提高，變得絢麗多彩。公元前14世紀，紂王建築了“大散立、高千尺”的鹿苑，這是中國養鹿最早的文化。那時養鹿主要是食肉、衣皮、觀賞和祭祀。鹿肉是味道鮮美、營養價值極高的保健食品，周朝已將鹿肉作為宴賓的主要食品，清朝鹿肉成為貢品。
歷史上捕捉獵殺過度，野生梅花鹿數量極少，在我國已是高度瀕危動物，總數量不到1000只，已被列入國家一級保護動物。
梅花鹿、馬鹿是我國主要的茸用鹿，主產于吉林、遼寧；東北梅花鹿的鹿茸叫“花鹿茸”，質量最優；東北馬鹿的鹿茸叫“東馬茸”，品質較優；吉林省東豐縣是全國人工養殖梅花鹿的發源地，素以“梅花鹿之鄉”著稱於世。
梅花鹿具有極高的藥用價值。中國古書記載，服用鹿茸有“補精髓、壯腎陽、健筋骨”之功。現在經分析和臨床證明，鹿茸含有內分泌素鹿茸精等，確有增強人體各種機能的作用，已成為公認的滋補強壯藥物。
鹿的全身都是寶。鹿肉具有高蛋白、低脂肪，含膽固醇很低。鹿血含有多種活性物質，對人體的血液循環系統、神經系統有良好的調節作用。鹿腎、膽、鞭、筋、胎、尾等30多個部位均可入藥。在我國現存最早的醫方——湖南長沙馬王堆漢墓出土的帛書《五十二病方》中，就已有用鹿角、鹿肉、鹿角膠治療蛇咬傷和腫瘡的處方。
鹿茸為“東北三寶”之一，是梅花鹿或馬鹿等動物沒有骨化而帶茸毛的幼角，在藥材界中是一味非常有名的昂貴藥材。《神農本草經》把它列為上品，在鹿茸之上，說它“主傷中勞絕，腰痛羸瘦，補中益氣，婦人血閉無子，止痛安胎”。經過歷代醫藥學家的不斷認識補充，到李時珍時已在《本草綱目》中把與鹿有關的列在上品的“白膠”（鹿角膠）和鹿茸合併記錄在“鹿”條下，總結出鹿茸的主要療效是，“生精補髓，養血益陽，強筋健骨。治一切虛損，耳聾目暗，眩運虛痢。”
中醫認為，鹿茸乃鹿之精華，有延年益壽、補血養顏、強身健體的作用，是滋補聖藥，最適宜體弱畏寒的男女服用。
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