【一】
《西遊記》有一個周知的故事。
自孫悟空從菩提祖師處學得神通，便想著向體制要一杯羹。玉帝似乎不太想招惹他，給了一個“齊天大聖”的虛職。本來也相安無事，後因聞悉蟠桃盛會上沒他名字，頑劣性情大發，便扛著金箍棒，囔囔著要大鬧天宮。
玉帝想了一些辦法，似乎效果都不太明顯，放肆的孫悟空，一度打到了通明殿。
這個時候，就該輪到如來佛祖登場了。
孫悟空抬頭看了看這個六丈金身的大佛，神色不屑又略帶挑釁道，“常言道，皇帝輪流做，明年到我家。只教他搬出去，將天宮讓與我，便罷了；若還不讓，定要攪攘，永不清平！”
佛祖報以一笑，“你那廝乃是個猴子成精，焉敢欺心，要奪玉皇上帝尊位？他自幼修持，苦歷過一千七百五十劫。每劫該十二萬九千六百年。你算，他該多少年數，方能享受此無極大道？你那個初世為人的畜生，如何出此大言！”
孫悟空偏偏不從，非要挑戰一番，卻見佛祖手起又翻覆，猴王腦門一片白光，尚未反應過來，便被壓在五行山下。
這一通牢監，便是荒草叢生的五百年。
【二】
佛祖對峙猴王之言，無形中道出了玉帝上位的秘密，即“苦歷過一千七百五十劫”。
原來，在神話世界裡，即便是神仙，也有渡劫這一說。譬如，孫悟空學藝之時，菩提祖師就曾言，“（修仙）雖駐顏益壽，但到了五百年後，天降雷災打你，再五百年後，天降火災燒你，再五百年，又降風災吹你。”這就是常說的“雷、火、風三災”，大抵五百年一個輪替週期。而在同為神魔小說的《封神演義》，也證實了這種說法。譬如元始天尊佈置封神任務，就曾言，“十二弟子犯了紅塵之厄，殺罰臨身”，而這個大殺劫的週期，大概是一千五百年（也就是三災小週期的累積）。可見，渡劫歷練，可以看作神仙資質考核的依據。
換言之，歷經的劫數越多，所獲得的尊重也越多，在神仙界的咖位也就越高。這就是我們現在常說的，“不經歷風雨，怎能見彩虹”。
譬如玉帝，他苦歷過一千七百五十劫，誰都沒有底氣、也不敢同他爭奪天帝的職位。而孫悟空的師父菩提祖師，之所以能夠坐擁靈臺山上，“一層層深閣瓊樓，一進進珠宮貝闕”等可觀房產，原著也給出瞭解釋，“與天同壽莊嚴體，歷劫明心大法師”。也就是說，菩提祖師能獲得與天同壽、不死不滅之軀，以及享有若干產業，本質上在於曾數度歷劫。
當然，回望當年的佛、猴對峙，從某種意義上，可以看作佛祖給悟空釋放一個信號，你這猴頭，若要得到諸仙的認可，絕非胡攪蠻纏式的逞強，必須要苦歷劫難，於是乎，便有了五百年山刑。其間，似乎也隱約窺出，如來正在處心積慮地為今後的取經工程鋪路，他有意無意給悟空心理暗示，此時所受的苦難將成為他日的功果。
【三】
有趣的是，不僅是悟空，如來座下二徒弟金蟬子也逃不過歷劫之旅。
譬如《西遊記》九十九回，觀音菩薩核實取經團績效時，就曾向如來佛祖呈上報表，“金蟬遭貶第一難，出胎幾殺第二難，滿月拋江第三難，尋親報冤第四難，出城逢虎第五難，落坑折從第六難……”，當然，還得加上後來通天河落水一難，共計八十一難。不難看出，唐僧從尚在孃胎始，就歷經著沒完沒了的考驗。而這些苦難，正是他“職稱評聘”的重要考核依據。
當然，完全可以預料，作為踐行如來形象工程的回報，取經之旅圓滿收工之際，唐僧便得到了旃檀功德佛編制。
同樣，作為唐僧一路來苦難的“共享者”，悟空、八戒以及沙僧也得到相應回報，分別被授予鬥戰勝佛、淨壇使者、金身羅漢等職稱。
【四】
值得一提的是，《西遊記》要闡述的，絕非只是虛無縹緲的神佛故事，而是當時世相的投射。
回望佛祖關於玉帝上位之路的陳述，“苦歷過一千七百五十劫”，登得帝位之後，“方能享受此無極大道”。看得出來，神仙醉心歷劫的核心動機，還是在於個體的享受，絕非為百姓服務或其他崇高的理想。
這正是小說作者對時人皆求功利的一種隱約揭露。
同樣，當取經團途徑通天河，恰值河面冰封，富戶陳老爺曾就當地民風向唐僧做出陳言，“河那邊乃西梁女國。這起人都是做買賣的。我這邊百錢之物，到那邊可值萬錢；那邊百錢之物，到這邊亦可值萬錢。利重本輕，所以人不顧生死而去。常年家有五七人一船，或十數人一船，飄洋而過。見如今河道凍住，故舍命而步行也。”
可見世人熙熙攘攘，皆為利來利往。
再看唐僧當時第一反應是什麼？
“世間事，惟名利最重。似他為利的，捨死忘生；我弟子奉旨全忠，也只是為名，與他能差幾何！”
好一個出家人不打誑語。
實誠人唐僧倒是坦然道出了取經的本源動機，不為修身養性，不為普度眾生，而是一個“名”字。但這“名”和“利”，又怎能分家？靈山分封大會上，唐僧一眾獲取旃檀功德佛等職稱，這又是“利”的表現了。
《西遊記》這些字裡行間的潛在流露，恰恰扣合了第一回總起小說全篇的表述，“爭名奪利幾時休？更無一個肯回頭”。興許，這才是作者當初起筆的本意吧。
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