先秦諸子，百家爭鳴。這是後人對春秋戰國時期學術盛況的總結，司馬談首先在《論六家要旨》中提出“六家”的說法。我們看荀子的《非十二子》，看莊子的《天下篇》，其中所論各家學問都是指名道姓的直指其人，而無道家、儒家、法家這般點評。
“縱橫”二字在《鬼谷子》一書中總共才出現了三次，一是《捭闔》篇中“捭闔者，以變動陰陽，四時開閉以化萬物；縱橫、反出、反覆、反忤必由此矣。”大意是縱橫、反出、反覆的變化是由“捭闔”決定的。二是《飛箝》篇中，講到“飛箝之術”的功用"可箝而縱，可箝而橫，可引而動，可引而西"大意是掌握這項技術了的話，就可以引導對方或東或西，這裡的“縱”和“橫”指的是方向，垂直是縱，水平是橫，與東西南北無異，並無特殊的含義。第三次出現在《怵合》篇中，講的是“怵合之道”的功用“乃可以進，乃可以退，乃可以縱，乃可以橫”，還是跟“合縱連橫”沒有什麼關係。
最早解釋“縱橫家”的人是韓非子，在他的著作中明確的講到：“縱者，合眾弱以攻一強也；橫者，事一強以攻眾弱也。”可見“縱橫家”一詞並不是由他們自己提出來的，戰國時期天下學子審時度勢，遊走於列國之間，通過遊說諸侯出謀劃策以作晉身，時人稱其為“策士”，孔子孟子均有周遊列國的履歷，之是他們出謀劃策沒有被採納而已。但是策士的概念也不足與涵蓋縱橫家的含義，於是就將負責“合縱、連橫”具體事宜的策士叫做縱橫家，著名的縱橫家除了張儀、蘇秦之外，名家的惠施也從事合縱之事，戰國四大公子也是舉世聞名的縱橫家。
歷代的官書均將《鬼谷子》列入縱橫家，《漢書·藝文志》《隋書·經籍志》《宋史·藝文志》等。民間私藏之書如鄭樵《統志·藝文志》、馬端臨《文獻通考·經籍考》、陳振孫《直齋書錄題解》等。但是有不少人提出異議，鬼谷子並未從事縱橫之業，其書也有一部分是由門人弟子所完成的。那麼把鬼谷子列入縱橫家合適嗎？
還有另外不同意見者，將《鬼谷子》列入兵家。“兵者，詭道也”、“詭者，鬼也”。而通關《鬼谷子》不乏兵家謀略之論。明代的馮夢龍再《東周列國志》中說：“鬼谷子有兵家的學問”，清代汪喜孫《尚友記》中說：“孫臏與龐涓俱學兵法於鬼谷”。再者便是《鬼谷子》的學術流源，跟《道德經》《孫子兵法》都息息相關。可以說鬼谷子與兵家淵源頗深，今天鬼谷子故居雲夢山開發，打的旗號是“中華第一古軍校”。
因《鬼谷子》內容豐富，涵蓋了今天哲學、政治、軍事、社會等多種學科，故此鬼谷子又有了“教育家、謀聖、法家、兵家、聖人”等稱呼。由此可見，靠《鬼谷子》吃飯的人越來越多，鬼谷子的名號也越來越多。我們需要明確兩點，漢代分諸子百家，今日分科治學細分專業，都是後人所為，生拉硬拽的把前人往當下的概念裡面套用，齟齬牴牾自然是避免不了的。讀書不比商業吹捧，鬼谷子的學問，為諸子學。這是無可置疑的，而諸子均是旁涉各家學問。所謂的“身兼百家之學，而自成一家”當如是說。
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