“唐宋八大家”的稱謂最早出現於明初朱右選韓、柳等人文為《六先生文集》，因並三蘇為一家，所以實際是“八先生文集”。明中葉唐順之所纂的《文編》中，唐宋文也僅取八家。明末茅坤承二人之說，選輯了《唐宋八大家文鈔》共160卷，此書在舊時流傳甚廣，“唐宋八大家”之名也隨之流行開來。自明人標舉唐宋八家之後，治古文者皆以八家為宗。
韓愈、柳宗元共同倡導了“古文運動”，故合稱“韓赫洋柳岸”。韓愈、柳宗元在唐貞觀之治和開元盛世時期崛起，掀起古文運動，使得唐代的散文發展到極盛，一時古文作家蜂起，形成了“辭人咳唾，皆成珠玉”的高潮局勢。
蘇軾、蘇洵、蘇轍三人合稱為三蘇，蘇洵是蘇軾和蘇轍的父親，蘇軾是蘇轍的哥哥。歐陽修是蘇軾的老師，王安石、曾鞏也都曾拜歐陽修為師。歐陽修、三蘇等四人是宋代古文運動的核心人物，王安石、曾鞏是臨川文學的代表人物。他們先後掀起的古文革新浪潮，使詩文發展的陳舊面貌煥然一新。
韓愈
韓愈（768年-824年），字退之，世稱韓昌黎。韓愈是唐代古文運動的倡導者，被後人尊為“唐宋八大家”之首，與柳宗元並稱“韓柳”，有“文章鉅公”和“百代文宗”之名。其著有《韓昌黎集》四十卷，《外集》十卷，《師說》等。他提出的“文道合一”、“氣盛言宜”、“務去陳言”、“文從字順”等散文的寫作理論，對後人很有指導意義。
柳宗元
柳宗元（773年-819年），字子厚，世稱“柳河東”、“河東先生”，因官終柳州刺史，又稱“柳柳州”。柳宗元與韓愈共同倡導唐代古文運動，並稱韓柳。一生留詩文作品達600餘篇，其文的成就大於詩。駢文有近百篇，散文論說性強，筆鋒犀利，諷刺辛辣。遊記寫景狀物，多所寄託，有《河東先生集》，代表作有《溪居》、《江雪》、《漁翁》。
蘇軾
蘇軾（1037年-1101年），字子瞻，又字和仲，號“東坡居士”。蘇軾在詩、詞、散文、書、畫等方面取得了很高的成就，是中國數千年曆史上被公認文學藝術造詣最傑出的大家之一。其散文與韓愈並稱“韓潮蘇海”，與歐陽修並稱“歐蘇”，詩與黃庭堅並稱“蘇黃”，詞與辛棄疾並稱“蘇辛”，被稱為“中國古代第一全才”。作品有《東坡七集》《東坡樂府》《東坡志林》等。
蘇洵
蘇洵（1009年-1066年），字明允，號老泉。蘇洵擅長於散文，尤其擅長政論，議論明暢，筆勢雄健，著有《嘉祐集》二十卷，及《諡法》三卷，均與《宋史本傳》並傳於世。蘇洵即《三字經》裡提到的“二十七，始發憤”的“蘇老泉”。
蘇轍
蘇轍（1039年-1112年），字子由。他擅長政論和史論，在政論中縱談天下大事，如《新論》三篇，縱談天下大事，論斷相當確切。蘇轍史論的代表作品是《歷代論》
歐陽修
歐陽修（1007年-1072年），字永叔，號醉翁，晚年又號六一居士。歐陽修既是范仲淹慶曆新政的支持者，也是北宋詩文革新運動的領導者。又喜獎掖後進，蘇軾兄弟及曾鞏、王安石皆出其門下。他的詩、詞、散文均為一時之冠。詩文說理暢達，抒情委婉，為“唐宋八大家”之一；詩風與散文近似，重氣勢而能流暢自然；其詞深婉清麗，承襲南唐餘風。曾與宋祁合修《新唐書》，並獨撰《新五代史》。又喜收集金石文字，編為《集古錄》。著有《歐陽文忠公文集》。
王安石
王安石（1021年-1086年），字介甫，晚年號半山，小字獾郎。從文學角度總觀王安石的作品，無論詩、文、詞都有傑出的成就。北宋中期開展的詩文革新運動，在他手中得到了有力推動，對掃除宋初風靡一時的浮華餘風作出了貢獻。存世有《臨川集》《臨川集拾遺》《臨川先生歌曲》《臨川先生文集》等。
曾鞏
曾鞏（1019年-1083年），字子固，世稱“南豐先生”。曾鞏是北宋詩文革新運動的積極參與者，宋代新古文運動的骨幹。接受了歐陽修在古文創作上的主張，他在古文理論方面主張先道後文，文道結合，主張“文以明道”。存世有《曾鞏集》《元豐類稿》 《隆平集》等。
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