對於明朝的錦衣衛大家都應該比較清楚，但大多數人對於他們的瞭解也僅僅侷限於他們是一幫很厲害的特務罷了。其實這種說法是不全對的，錦衣衛是特務沒錯，但其實特務並不是錦衣衛的主業，錦衣衛真正的主業是負責皇帝的出行儀仗和擔任宮廷侍衛。也正是因為錦衣衛們需要直接對皇帝老兒負責，所以他們的權利很大，特別是當時的官員們對錦衣衛十分懼怕。不過隨著朱棣篡位之後，面對這幫總部設在宮外的錦衣衛，朱棣也不太放心，於是就把自己身邊的太監們培訓了起來，開闢了同是特務組織的東廠來壓制錦衣衛，東廠這幫人相比錦衣衛那才是真真的特務組織。
東廠成立之後，錦衣衛的市場一下子就被東廠給搶的差不多了。畢竟掌管特務的特務，於是明朝的大部分時間裡錦衣衛一下子就成了東廠的附庸。甚至有段時間某些錦衣衛老大都指揮史為了給東廠太監們拍馬屁，見到東廠太監們立馬下跪表忠心。也正因為錦衣衛乾的都是見不得光的事，所以大部分錦衣衛都指揮史下場一般都比較慘。就像貪玩代言人甄子丹演的電影《錦衣衛》所展示的那樣，即使武功高強還是難逃一死。不過錦衣衛也有過雄起的時候，因為這個時候的錦衣衛老大身份很不簡單，別說幾個太監就想搞倒他，就是當時的內閣首輔，還有大奸臣嚴嵩都得看他臉色行事。而這個厲害錦衣衛老大就是歷史上著名的陸炳，他不僅僅是錦衣衛老大，還是大明唯一個活著就能得到三公兼三孤的人，說他權傾朝野也不為過。
陸炳之所以這麼厲害，關鍵於他有一層誰也比不上的關係，因為他跟當時的嘉靖皇帝有很深很深的關係，陸炳是和嘉靖喝同一口奶長大的，當時的嘉靖還是藩王，陸炳母親被招進王府給嘉靖做乳孃，陸炳又小沒人帶於是就跟他母親進了王府，嘉靖和陸斌兩個就成了光屁股長大的朋友，調皮搗蛋穿洞掏鳥窩，誰不知道誰啊，誰跟誰呢。嘉靖運氣好，當了皇帝，對陸炳那是相當信任。
而且，陸炳還是真有本事的，除了身材高大之外，陸炳還是武舉人。要知道考武舉人可不是一般人能考得上的，那是拿真刀真槍砍出來的，要沒實力早在考場被砍廢了。除了這些外，他還救過嘉靖的命。當年嘉靖行宮發生大火，在這千鈞一髮之際，陸炳立馬就變身成為一名英勇無畏的消防隊員，撞開宮門，把嘉靖從困火海里給背了出來。對此我們有理由相信，陸炳之所以會不要命的去救嘉靖，絕對不僅僅是投機那麼簡單，他和嘉靖呆得友誼也是動力之一。
有這樣的實力，要是說陸炳貪汙受賄，無惡不作，說出去別人一定不覺得有什麼意外。但陸炳嚴格來說還真是個好人。他只在自己的生命和前途受到威脅的時候，迫於形式迫害夏言和仇鸞。正是有這麼個厲害背景的人當了錦衣衛領導，因此作為錦衣衛直接領導人的東廠太監們見到陸炳還要給他請安，朝廷官員見他都自動退避三舍，後來又憑藉弄倒東廠老大，監宦李彬貪汙腐敗，授予太保，少傅。從此陸炳完成了明代最難完成的高難度動作，成為能活到最後的三公，三孤。
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