本月早些時候，日本隼鳥二號探測器在距離小行星龍宮500米遠處投放了一枚裝有炸藥的撞擊器，重達2公斤的銅質彈丸高速撞向小行星表面並製造了一個巨大的彈坑。
根據日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）發佈的最新消息，在小行星背面躲避多時的隼鳥二號已經回到撞擊現場，在1700米的高度用光學導航攝像機（ONC-T）拍下了人造隕石坑影像。
JAXA發佈推文稱，撞擊效果得到圖像確認標誌著隼鳥二號探索小行星龍宮的任務達成重要里程碑。隕石坑的尺寸和形狀還需進一步確認，初步估計火山口的直徑約為10米，遠遠超出之前的預估，還在研究團隊內部引起激烈辯論。
隼鳥二號項目主任津田雄一表示，用撞擊器在3億公里之外的小行星龍宮製造人工隕石坑並觀察細節屬於世界首創，具有非同一般的意義。2005年7月4日NASA的深度撞擊任務曾在坦普爾1號彗星上製造隕石坑並用於觀測，但隼鳥二號卻不僅於此，它還將從隕石坑中提取小行星樣品。
JAXA此前曾發佈視頻，展示SCI撞擊器緩緩下降的場景。由於隼鳥二號需要在小行星另一側呆兩週之久，等待撞擊產生的灰塵在低重力環境下完全沉降後才出來，因此研究人員一直無法確認人造隕石坑的大小。
早在隼鳥二號撞擊小行星之前，科學家就做過模擬試驗，結果顯示只有在鬆散的沙質表面才能產生直徑10米的隕石坑，但代號為S01的目標區域內遍佈岩石，估計撞擊形成的彈坑只有2到3米寬。
4月23日至25日，隼鳥二號回到S01上空，傳回的照片令科學家大吃一驚——新鮮出爐的隕石坑寬達10米，方圓20米的地形都發生了顯著變化。考慮到撞擊遠超預期，科學家認為收集到小行星風化層以下原始物質的希望大增。
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