据传，释迦牟尼在世时，反对个人崇拜，不立寺供像。临终时，他只同意以自己八岁，十二岁，二十五岁时的模样分别造像，并亲自为塑像绘图。佛像铸成后，佛祖释迦牟尼又亲自给三尊佛像开光加持。这三尊佛像中，以十二岁释迦牟尼身为迦毗罗卫国太子的鎏金铜像最为精美与尊贵。目前， 8岁等身像供奉在拉萨小昭寺，12岁等身像供奉在拉萨大昭寺。
小昭寺里的八岁等身像
菩提迦耶正觉塔内供奉的佛陀25岁等身像（亦说35岁降魔成道像）
小昭寺主供的释迦牟尼佛八岁等身像，在“WG”期间惨遭破坏，被锯为两截，现已修复；而供奉在印度菩提迦耶的二十五岁等身像，传说为避祸乱，在运出印度时候时，沉入海底。如今，仅剩下大昭寺这唯一完好的一尊释迦牟尼十二岁等身像，愈显珍贵。
大昭寺的十二岁等身像
公元七世纪，松赞干布迎娶尼泊尔尺尊公主，尺尊公主将释迦牟尼8岁等身像带到拉萨，供奉在大昭寺。后，松赞干布又迎娶文成公主，文成公主将释迦牟尼12岁等身像带到拉萨，供奉在小昭寺。
那为什么现在12岁等身像在大昭寺，8岁等身像在小昭寺呢？有两种说法，一种是藏王松赞干布去世后，他的孙子芒松芒赞继承了王位。当时盛传武则天皇帝要派出大军攻打拉萨，夺回文成公主带来的释伽牟尼十二岁等身佛像。吐蕃王臣在惊恐之余，匆忙把这尊佛像转移到大昭寺南镜门里面隐藏，并用泥土封好，上绘文殊菩萨像。把大昭寺的释迦牟尼八岁等身像，挪到小昭寺主殿供奉。另一种说法是公元710年，金城公主进藏之后，把原本供奉在小昭寺的文成公主带进藏的释迦牟尼12岁等身像迎请到大昭寺，而把尺尊公主带来的释迦牟尼八岁等身金像移到了小昭寺，从此两尊佛像便易寺而居。
那么，释迦牟尼12岁等身像又如何到的大唐呢？也有两种说法，一种是南北朝的时候，秦王苻坚送给达磨波罗三件无价之宝，包括一件无缝的锦袍，他向印度国王求取一尊殊胜的释迦牟尼佛像，以弘扬华夏的佛法。达摩波罗为了印中两国的传统友谊，毅然决定将国宝释迦牟尼十二岁等身像送往中国。另一种说法是印度遭到外道军队入侵，摧毁了吉祥那烂陀寺，教法几乎遭到毁灭。汉地国王帮助他们战胜外道、复兴佛法，为了感恩，将释迦牟尼十二岁等身之像，以及四部佛经、四位持律比丘送来东土。
总之，不管哪种说法更准确，西藏古代历史学家们一致肯定释迦佛像在佛祖住世时铸造，并且是南北朝时期印度国王送给中国的无价之宝。
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