1844年,美國化學家考爾頓在研究了氧化亞氮（笑氣）對人體的催眠作用,於是帶著這個研究成果到各地作旅行演講,並作現場催眠的示範表演。在美國東北部哈特福德城進行的一次表演中,卻出現了意外的情況。表演者在吸入這種氣體後,由於開始的興奮作用,突然從半昏睡中一躍而起,大叫大鬧,神志錯亂地跳過圍欄去追逐觀眾。在追逐中又不幸劃破了腿部,傷口出血不止。一時間會場大亂,觀眾驚叫著四處奔走,一場表演就這樣匆匆收場了。
但是表演者在追逐觀眾時腿部受傷而絲毫沒有痛苦感覺的現象,卻給在場觀看錶演的一位觀眾威爾士醫生留下了深刻的印象。威爾士是當地的一位牙科醫生,當時威爾士正在為如何減輕病人拔牙時的疼痛而想方設法,這一場“催眠”表演,立即引起了他對氧化亞氮可能具有麻醉作用的假想。
經過幾次試驗以後,1845年1月,威爾士在美國波土頓一家醫院裡公開表演在麻醉下進行無痛的拔牙手術。表演開始後,由於麻醉不足,病人在手術過程中大喊疼痛。表演的失敗引起了指責,人們把威爾士當作騙子,並把他趕出了醫院。
威爾士這一次的表演是失敗了。但是,瞭解他全部試驗過程的青年助手摩頓卻仍然對麻醉的可能性深信不疑。摩頓當時是醫學院牙科二年級的學生，他利用學習間隙在威爾士那裡見習。他仔細分析了他老師整個試驗的過程,發現氧化亞氮雖然有麻醉作用,但效力較小,要想在手術中取得滿意的麻醉效果,還必須尋找更加有效的麻醉劑才行。
摩頓從化學家傑克遜那裡得到啟示,決定採用乙醚來進行麻醉,經過反覆多次的試驗,終於獲得了非常滿意的效果。在當時,一種可以使手術無痛的神奇麻醉藥的發明,對於病人和醫生來說,是多麼令人興奮和鼓舞呀!
摩頓的試驗成功了,當他向政府申請乙醚麻醉專利權的時候,他的老師威爾士和幫助他採用乙醚的化學家傑克遜都趕來爭奪專利權。三人彼此向法庭提出了訟訴,多年爭訟結果,傑克遜精神失常,威爾士自殺了,摩頓也在煩惱中因中風而死去。
若干年之後的實踐證明，這是一個偉大的發明！只可惜了發明人的結局。
科學的發展就是一場接力賽，也許一個偉大的發明完全始於一次偶然，但是這種偶然對於無準備者來說，那完全就是從手指縫間留出去的水，而對於有準備的人來說，那就是一個偉大成就的靈感，無數這樣的靈感組成的科學接力賽，成為人類進步的階梯！
閱讀更多 眾心正心 的文章
