三皇
①燧人、伏羲、神農（《尚書大傳》）；
②伏羲、女媧、神農（《風俗通義》）；
③伏羲、祝融、神農（同上)；
④伏羲、神農、共工（同上)；
⑤伏羲、神農、黃帝（《古微書》）。
最後一種說法由於《古微書》的影響力而得到推廣，伏羲、神農、黃帝成為中國最古的三位帝王。此外，漢朝的緯書中稱三皇為天皇、地皇、人皇，是三位天神。後來在道教中又將三皇分初、中、後三組：初三皇具人形；中三皇則人面蛇身或龍身；後三皇中的後天皇人首蛇身，即伏羲，後地皇人首蛇身，即女媧，後人皇牛首人身，即神農。
五帝
(1)黃帝、顓頊、帝嚳、堯、舜（《大戴禮記》）；
(2)庖犧、神農、黃帝、堯、舜（《戰國策》）；
(3)太昊、炎帝、黃帝、少昊、顓頊（《呂氏春秋》）；
(4)黃帝、少昊、顓頊、帝嚳、堯（《資治通鑑外紀》）。
(5)少昊、顓頊、帝嚳、堯、舜（偽《尚書序》）；以其經書地位之尊，以後史籍皆承用此說。於是這一三皇五帝說被奉為古代的信史；
(6)黃帝(軒轅)、青帝(靈威仰)、赤帝(赤熛怒)、白帝(白招拒)、黑帝(汁先紀)(《周禮·天官》)
其他說法
《史記·秦始皇本紀》說，天皇、地皇、泰皇為三皇，且認為泰皇最貴。那麼，泰皇是誰？《太平御覽》卷七十八引《春秋緯》提出天皇、地皇、人皇為三皇的另一種看法，似乎泰皇即人皇。《尚書大傳》和《白虎通義》等，則又主張三皇應為燧人、伏羲、神農，而《運鬥樞》、《元命苞》等緯書，除了認同伏羲、神農外，補上了創造人類的女媧。此外，《帝王世紀》以伏羲、神農、黃帝為三皇，《通鑑外紀》又以伏羲、神農、共工為三皇。由此看來，伏羲、神農佔了三皇之兩席，諸說基本一致，而第三位究竟是誰，分歧較大。
至於五位古帝，說法也各異。《世本》、《大戴記》、《史記·五帝本紀》列黃帝、顓頊、帝嚳、唐堯、虞舜為五帝；而《禮記·月令》以太皞（伏羲）、炎帝（神農）、黃帝、少皞、顓頊為五帝；《尚書序》、《帝王世紀》則視少吳（皞）、顓頊、高辛（帝嚳〕、唐堯、虞舜為五帝。此外，又有把五方天神合稱為五帝的神話。東漢王逸注《楚辭·惜誦》中的“五帝”為五方神，即東方太皞、南方炎帝、西方少昊、北方顓頊、中央黃帝；而唐賈公彥疏《周禮·天官》“祀五帝”，為東方青帝靈威仰、南方赤帝赤熛怒、中央黃帝含樞紐、西方白帝白招拒、北方黑帝汁先紀。
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