得益於一生必讀的語文課本，韓愈與我們迎面撞上的幾率不是百分之幾，而是百分之幾百。試想，哪個孩子沒背過“世有伯樂然後有千里馬”？哪個孩子沒搖頭晃腦說過“師者，所以傳道授業解惑也”？哪個教室牆壁上不掛個畫像，或者貼個“業精於勤荒於嬉，行成於思毀於隨”？如果沒有？那麼你可能不是中國人，或者上的假學校。
韓愈畫像
那時候，老師常說，韓愈是古文運動的倡導者，位居唐宋八大家之首，具體是哪八個人？時光久遠，又不用考試，誰還能記得完整？如果還記得，請給你的老師送一束花。至於為什麼會把這八個人放一起，可能讀完本文，你會把老師缺下的課補上。而課本之外的韓愈，往往才是最精彩的。
有了韓愈，背古文的難度降低了很多。
韓愈之前的古文，大多是駢文，因其大多四字或六字句相間，也稱“四六文”。駢文興起於漢代，盛行於南北朝。到唐代，公文用的都是駢文，科舉考的是詩賦，其中的賦則是來源於駢文的律賦。由於駢文講究對仗工整、聲律鏗鏘，在修飾上講究辭藻華麗和用典，往往形式大於內容，空洞無魂，難出精品，對背誦者無疑是一種折磨。到韓愈時，駢文仍然流行，被稱為“時文”，他號召大家重拾駢文之前的散句，主張“復古”，提出了“古文”的概念，與“時文”對著幹。因此，韓愈等發起的文學運動，稱為“古文運動”。
韓愈之所以成為古文運動的領軍人物，在於他極大的改變了當時以及後世的文風，除了句式多用散句外，他明確提出要“文以明道”，恢復魏晉以來中斷的儒家道統。在創作上，主張遵從內心，不平則鳴。
大凡物不得其平則鳴，……人之於言也亦然。有不得已者而後言，其歌也有思，其哭也有懷。——《送孟東野序》
《全唐詩》一共收錄了韓愈的詩歌395首，涉及到“哭”的30首、“悲”48首、“哀”30首、“淚”31首，“憂、愁”各30首，還有“死”75首。可見韓愈是一個情感非常豐富且外露的人。
在具體的創作技巧上，韓愈又主張用新句，凡是前人用過的句子一概不用，讓文字遵從文章本來的規律，這樣讀起來很有新意，更容易吸引人。
惟陳言之務去。——《答李翊書》
柳宗元也提倡“文以明道”，只不過明的不是韓愈的古代道統，而是經世之道，更注重現實需要，他與韓愈同為古文運動領導者。他的成就，因篇幅所限，在此不論。
到北宋時，歐陽修接過韓、柳的大旗，進一步發展了古文運動的思想，掀起了宋代詩文革新運動，進而影響了三蘇（不是蘇大強父子）、曾鞏、王安石等。
問題來了，“唐宋八大家”是怎麼叫出來的呢？
要感謝明朝初年的朱右，他編輯了唐宋八人的散文，命名為《六先生文集》，到明朝中期，唐順之編撰《文選》，也選了八個。明末茅坤在二人的基礎上，編撰了《唐宋八大家文鈔》，後人讀此書，自然也就將“唐宋八大家”傳開了。
唐宋八大家文鈔
關鍵問題來了，為什麼韓愈能成為唐宋八大家之首？答案要問蘇軾蘇東坡。
蘇軾在《書吳道子畫後》中言：“君子之於學，百工之於技，自三代歷漢至唐而備矣言！故詩至子美（杜甫），文到韓退之（韓愈），書至於顏魯公（顏真卿），畫至於吳道子，而古今之變，天下之能事畢矣。”
還是蘇軾，在《潮州韓文公廟碑》中，極力稱讚韓愈“自東漢以來，道喪文弊，異端並起。歷唐貞觀開元之盛，輔以房、杜、姚、宋而不能救。獨韓文公起布衣，談笑而麾之，天下靡然從公，復歸於正，蓋三百年於此矣。文起八代之衰，而道濟天下之溺，忠犯人主之怒，而勇奪三軍之帥。
蘇軾的見解自然只是一家之言，不能絕對的說韓愈就天下無敵了，寫古文的也不止他們八人，未列入“唐宋八大家”的也不見得比他們差。比如，范仲淹雖然不在八人圈子，他的《岳陽樓記》也毫不遜色。
韓愈就是為古文而生的
768年，為唐代宗李豫大曆三年。韓愈生於一個普通官宦人家，其父在歷史上籍籍無名。出生之後不久，母親去世。三歲時，父親病死，韓愈由哥嫂撫養。十二三歲時，哥哥韓會因服食丹藥而死，韓愈與嫂子扶靈柩回河陽安葬，河北戰亂後，遷到宣城韓氏田莊居住。
786年，韓愈自認學成，加之朝中還有點關係，因此出來參加禮部的進士科考試。十九歲的韓愈初出茅廬，還不知道天高地厚。
我年十八九，壯氣起胸中。——《贈徐州族侄》
然而三次考試都未中，直到791年，第四次考試遇到了主考官陸贄才得中進士。當時，陸贄發現韓愈交卷特別快，就比較好奇，一看試卷，拍手叫好。原來，韓愈用的是第三次考試的文章，一字不改，他又超級自信，剛好又遇到陸贄這樣的伯樂。
中進士只是進入獲得了選官的資格，真正擔任何職還要看吏部安排。這個過程不長，也不過10年（好吧）。
這10年韓愈幹了什麼呢？
792年，韓愈在吏部已經選定的時候，複審又被除名。仕途無望，還要維持生計。心高氣傲的韓愈不得不向現實低頭，一方面找各個達官推銷自己，另一方面還得找安身立命之所。796年，韓愈汴州宣武軍節度使董晉麾下任觀察推官，以九品芝麻官開啟宦遊生涯。董晉死後，汴州動亂，韓愈又投靠了徐州的張建封，任節度推官。
在兩任節度使門下任推官四年，韓愈每日見到的是“弓箭圍狐兔，絲竹羅酒炙”的豪奢生活，耳濡目染，自然十分嚮往，期盼自己有朝一日實現財務自由。事實上，推官級別雖低，待遇卻豐厚，此時的韓愈已經成家，並有了一個兒子，家裡還有三十名僕役伺候，日子早已超過小康水平。
但是日子太安逸，韓愈總覺得提不起精神，整日渾渾噩噩，他覺得自己的抱負未曾施展，違背了初心。
黃昏歸私宅，惆悵起嘆音。
棄置人世間，古來非獨今。
——《從仕》
死生哀樂兩相棄，是非得失付閒人。
——《忽忽》
800年，因不滿張建封的做派，韓愈辭職，離開徐州。工作丟了，生活便失去了保障，一家子等著吃飯，韓愈的壓力較大，一度對自己的人生產生了懷疑。
人間事勢豈不見，徒自辛苦終何為。——《贈侯喜》
十年時間，在經歷了“四舉於禮部乃一得，三選於吏部卒無成”後，文學成為一生奮鬥的事業和精神支柱。而韓愈也認為，困苦的環境有助於寫出震撼人心的作品，何況，他還煉成了擺脫貧困的獨門絕技，前無古人，後無來者。
好在，這樣困頓的日子到802年便結束了。那一年，吏部的任命終於下達了，韓愈先是在國子監任四門博士，第二年又轉為監察御史。
韓愈找到了自己的方向，他的熱血應該在朝堂上揮灑，向君王諫言才是真正屬於他的正途！
生在偉大變革的時代
擔任監察御史的韓愈，像打了雞血一般，經常上書直諫。可惜他遇到的是已步入晚年的德宗。當時，唐代自安史之亂爆發已經近60年，幾代帝王下來，藩鎮割據日趨嚴重，經濟形勢不佳，宦官權力也越來越大，宰相權力受限，韓愈每每上書均不見成效，自己也因上疏論京畿旱災而被貶連州陽山令。
此時，德宗駕崩，順宗即位，王叔文集團掌握了政權，倉促開展所謂“永貞革新”，在政治、經濟、軍事等方面進行改革。改革持續了百日，便因太子監國而告失敗，王叔文等人遭到貶黜。韓愈因在外地為官，未參加革新，相反，他對革新派比較反感，沒有受到影響。
806年，韓愈回到京城，擔任國子博士。此時的憲宗，一改前代對藩鎮姑息的做法，在杜黃裳、李絳、武元衡等人支持下，或招撫，或征討，逐步開始削藩，尤其是平定淮西，終結了藩鎮六十年割據的局面，開創了令人振奮的“元和中興”。
生逢這樣的時代，韓愈也沒閒著，他積極響應憲宗政策，鼓吹削藩，爭取有所作為。同時，不斷擴大自己文學上的影響力，終因《進學解》而獲得宰相武元衡、李絳的賞識，在元和八年擔任了史館修撰這一士人看中的官職，修撰《順宗實錄》，此後又擔任了考功兼知制誥、中書舍人，逐步進入朝廷中樞。
到元和十二年，憲宗終於下定決定平定淮西，派宰相裴度前往蔡州前線督軍，作為裴度的支持者，韓愈以行軍司馬的身份隨軍，立下了不少功勞。淮西平定之後，韓愈任刑部侍郎，奉命撰寫《平淮西碑》。在碑文中，著重讚揚了憲宗的決斷和裴度的功績，對雪夜入蔡州，擒獲吳元濟的李愬並未著重書寫，引起李愬夫人的不滿。後者利用宗室身份，告了韓愈一狀，《平淮西碑》被磨平重寫。
韓愈不知道的是，平淮西前後成為他一生的巔峰時刻。
八個月，影響了潮州千年歷史
人生的小目標實現之後，唐憲宗不再往前踏一步，轉而開始變成了自己最初痛恨的人。他開始修建宮殿，搜刮錢財、服食丹藥，尤其崇信佛教。法門寺有佛指舍利，傳說三十年一開，開則國泰民安。元和十四年，憲宗派使者將佛指迎入宮中，而後又在各大寺院巡展。上至王公，下至百姓，紛紛拿出錢財供奉，不惜傷殘自己身體。一向持無神論的韓愈看不下去了，他刷刷點點，寫下了著名的《諫迎佛骨表》，請求將佛指燒燬。
這下惹怒了憲宗，將他貶至潮州任刺史。突然的旨意無異於晴天霹靂，韓愈一下子由人間落入地獄。出京不久，四女兒便死於商南道上。韓愈害怕自己晚年死在八千里外，一路不斷祈禱。給侄孫韓湘的詩，成為韓愈最悲慘的一首詩。
左遷至藍關示侄孫湘
一封朝奏九重天，夕貶潮州路八千。
欲為聖明除弊事，肯將衰朽惜殘年！
雲橫秦嶺家何在？雪擁藍關馬不前。
知汝遠來應有意，好收吾骨瘴江邊。
到潮州後，韓愈並非一味消沉，而是履職盡責。韓愈對潮州最大的貢獻就是興辦學校，將自己的俸祿大半用於教育事業，在蠻荒之地播撒下文明的種子，至南宋時，潮州竟有上萬名學子參加科舉考試。後人為了感念他，將城東的河流改名為韓江，城外筆架山改名為韓山，還為他立了一座祠堂，名為“韓文公祠堂”，請蘇軾寫了碑。
潮州韓文公祠
傳說，韓愈還將危害潮州的鱷魚用一篇檄文趕走，似不足信。
到潮州半年後，在韓愈不斷的苦求下，以及憲宗大赦政策的作用下，韓愈調回內地，擔任袁州刺史。韓愈在袁州，廢除了以人抵債的惡俗，挽救了很多家庭。
元和十五年冬，韓愈回京，擔任國子監祭酒，著手整頓學風。出使鎮州後，韓愈從兵部侍郎轉任吏部侍郎。在吏部，大力整頓官員作風，後任京兆尹。靠著論佛骨落下的名聲，韓愈在京兆尹任上人見人怕，倒也安寧。
長慶四年，韓愈因服食丹藥而死，享年五十七歲。
下期將繼續寫韓愈如何擺脫貧困及韓愈的朋友圈，請持續關注“讀史小堂”。
閱讀更多 讀史小堂 的文章
