李斯，战国末年楚国上蔡(今河南上蔡)人，他曾拜在荀子门下。李斯进入秦国后，由于才能出众，被秦王赢政任命为客卿。公元前237年，秦王下令驱逐六国客卿，李斯上《谏逐客书》劝阻秦王，为秦王所纳，并被被升为廷尉。正当李斯步步高升的时候，秦王又听说韩非才能出众，想要他来到秦国做官。
韩非原是韩国公子，也拜在荀子门下，和李斯是同学。韩非继承了荀子的学说，并在加以丰富和发展，形成了一套完整的治国理论。韩非看到韩国太弱，多次上书献策，但都未能被采纳，于是发愤著书，先后写了许多论述治国方略的著述。韩非的著述传到秦国，受到了秦王的极大赞赏。
秦国攻打韩国时，韩王不得不起用韩非，并派他出使秦国。李斯见秦王推崇韩非，内心不快，担心韩非会受秦王的重用，到时自己的官职难保。于是，李斯拿定主意，要除掉韩非。
公元前234年，韩非来到秦国都城。李斯以老同学的身份，热情招待韩非，安排韩非在住到上好的客舍里，李斯对韩非的饮食起居都非常关心。对李斯的热情款待，韩非非常感激。韩非本以为自己来到秦国后，秦王会主动召见自己，所以就在客舍中耐心等待。
秦王知道韩非来到了秦国，但是好久都不主动求见，于是向李斯询问韩非的情况。李斯回答说：“韩非来秦国很久了，这个人恃才傲物，恐怕等着大王召见他呢！”秦王听后非常生气，李斯接着又说：“韩非是韩王的同族，大王要消灭韩国，韩非肯定会向着韩国，这是人之常情。恐怕韩非不会效忠大王的，如果是这样，还不如趁早把韩非杀了，免除后患。”
秦王听信了李斯的话，下令把韩非抓进大牢，但是，由于爱才心切，秦王对于是否杀掉韩非仍然犹豫不决。于是，李斯又联合了一直受秦王重用的上卿姚贾，一起在秦王面前说韩非的坏话，使秦王最终不再打算重用韩非。后来，李斯命人给狱中的韩非送来一瓶毒药，说秦王要处死他。韩非见自己已经无法向秦王表白自己的心迹，无奈之下喝了毒药。
还有宋代曹玮在渭州做知州时，军纪严明，西夏人都很怕他。一天，曹玮正同部下饮酒，突有几千士兵叛变，逃去西夏。边防来报信时，许多部将大惊失色，曹玮却谈笑自如，好像没什么事儿，并缓缓告诉他们：“这是照我的命令去做的，你不要声张此消息。”西夏人以为叛军是派来杀他们的，就把他们杀死了，这是曹玮临机应变谋略的应用。再比如，越王勾践被俘虏后，臣服吴王夫差，使夫差长期受蒙蔽、丧失警惕，也是这样。
笑里藏刀是指以表面友善的言辞和举止作假象，掩盖真实的用心和企图，本计的关键在于用善意的举止麻痹敌人，使敌人毫无戒备，暗中进行秘密谋划，待时机成熟之后才将真实意图付诸实施。
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