说起古代的刑罚，我们的第一印象常常是残忍、残暴、毫无人性，死刑是所有刑罚中最重的一种，但除此之外，我们在古装影视剧中还常常看到，一些王公贵族犯了罪，被流放边疆。流放边疆也是一种刑罚，它只比死刑低一级，古代人家听说自己亲属被判处流放边疆，常常如丧考妣，很是悲伤，和死刑差不多。
对于朝廷来说，这种刑罚不仅耗费人员、时间，长途跋涉还耗费相当的金钱，他们为什么非要如此大费周章来处理一个罪犯呢？直接处死不是更省力。
其实古代人很聪明，他们的目的远不止处死一个罪犯那么简单。
首先，流放边疆路途遥远，古代运输又不发达，路上暑热寒冷，瘟疫流感，都可能直接要了犯人的命。一般情况下罪犯都到达不了目的地，就因环境的恶劣积劳积病而死。而且被判处这种刑罚的人常常不是皇宫贵族，就是在京城里当官的，他们与皇帝不是亲戚，就是曾立过汗马功劳的大臣，直接判死刑显得不仁义，除非犯的是谋逆的重罪。所以，为了显示皇上的恩德，留罪人一条命，也无不可，并且古代明君被认为不能杀很多人，不过这种刑罚就是一个处死人的冠冕堂皇的借口，给天下人演一场戏罢了。
我们在电视剧中常常会看到，罪人家属贿赂押犯人的士兵，期望在路上能给多照顾照顾，先到了目的地再说。有钱的人家其实早安排好了那里的接应人员，不过这也得看命，毕竟被判处流放边境的犯人一半都死在了路上。
其次，边疆之地荒无人烟，条件极差，即使在路上能侥幸存活下来，在当地的生活也不会好过。这样的地方一般少数民族聚居，茹毛饮血，过着野人的生活，远不如中原的条件好。被流放的地方一般都有一个问题，就是不认同中原文化，有心造反的人很多，中原派汉人过去，可以一定程度上同化那里的少数民族，通过繁衍和传授技艺，慢慢教化那里的人民。其实皇帝是在下一盘大棋，几十年的教化不仅当时对外派官员的统治有好处，之后对占领这里，拥有统治权利益更大。
最后，这些人还是免费劳动力，可以用来当一些大工程的苦力，反正是罪人，不用白不用。
这么一举多得的惩罚，不得不让后人感叹，古代人真聪明！
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