说到酷刑，就让人想起莫言的一部小说《檀香刑》，可以说在中国的历史上，酷刑都是用来针对那些十恶不赦的大奸大恶之人，酷刑的目的是为了惩戒恶人，同时对世人起到警示作用。
传说朱元璋为了惩戒那些贪官污吏，发明了用桑皮纸来行刑的方法，据说犯人们一般都经受不了五张纸，比起那些皮肉之苦，似乎来得更恐怖些，这样的刑罚，它的特点就是简便易行，而且杀人无痕，据说后宫中常用这种方法来对待那些忤逆的太监和宫女。
桑皮纸怎么听起来都和酷刑没有关系，但是听了它是怎么操作的，你就知道了，执行方式看起来也非常简单，先把犯人绑在凳子上，用一张桑皮纸覆盖在犯人的脸上，然后行刑者往脸上均匀地喷水或者喷酒，由于纸张浸水后会完全贴在犯人的脸上，这个时候就会让犯人觉得呼吸有些不畅，但是一旦呼吸起来，湿润的纸会往鼻腔里吸，更加觉得窒息，除此之外，心理上的恐惧会加重这种窒息的体验，这种方法一般是为了让犯人招供，如果一张纸后犯人还是没有悔改的意思，仍旧负隅顽抗，就继续加第二张纸，据说第一张纸被称为“九品官”，到了“五品官”那张纸的时候，一般就没有人能招架的住了，如果犯人誓死不从的话，那真的就是杀人于无形之中，所以人们把这种酷刑称之为“加官进爵”，其实含有莫大的讽刺之意。
正是因为这样的刑罚看起来没有其它刑罚那么血腥，还可以让人保得全尸，所以一般都针对于有地位的达官显贵，而且是一些比较顽固的犯人，据说，到了三张纸以后，犯人的大脑会因为缺氧而意识模糊。它的官名叫做“贴加官”，也不一定就是用桑皮纸，还有其它材质的纸张，一般都是纤维度比较强，韧性比较好的纸张，易吸水，不易破。
关于这个刑罚是不是由朱元璋发明的，也存在着一定的争议，据说这种用纸做刑具的惩戒方法古已有之，但是朱元璋对贪官污吏的惩戒是比较有名的，他的出发点是好的，但是酷刑听起来确实比较可怕。
有人说这种酷刑的痛苦不亚于凌迟，因为都是慢慢地折磨犯人，在这个过程中，除了身体的痛苦，还有心理上的极大恐惧，犯人会因为窒息而缺氧死去。古代的皇帝为了治理贪官污吏可以说想尽了办法，纸刑就是其中的一种。
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