彭玉麟，著名政治家、軍事家、書畫家，人稱雪帥，與曾國藩、左宗棠並稱大清三傑，與曾國藩、左宗棠、胡林翼並稱中興四大名臣，也是近代中國海軍的創始人。儘管高大上的稱呼一大堆，但是此人在歷史上似乎一直都是不溫不火，說到底還是與他的行事風格有關。
彭玉麟被稱“活閻王”，跟曾國藩的“曾剃頭”有點一拼。但是比曾國藩讓人著急，這人情商經常不在線，情商不在線表現出來的就是耿直。
一次他奉命查看水師訓練情況，經過安徽的時候撞破了李鴻章侄兒欺男霸女的醜事。
李鴻章對這個侄子非常疼愛，跟對自己親生兒子是一樣的。李秋升是個不省事的，他喜歡調戲別人老婆，他也是一個大官，有身份有地位，但他不愛惜名譽，調戲婦女，禍害百姓，打架鬥毆，聚眾賭博，是當地的一霸。李秋升看上的女人，不管是誰的老婆，都必須搶到手，而且還順帶搶走別人家的古董。地方官對他很頭疼也不敢得罪，不斷有百姓去喊冤，地方官都不敢受理。
這事被彭玉麟知道了，他當時是欽差大臣，到奉天查看水師訓練的怎麼樣了，路過安徽地盤，發現地方百姓都在說這個惡霸，說投訴無門，彭玉麟一聽，憤怒了，誰這麼大膽？
彭玉麟公佈了欽差的身份，百姓趕緊來告狀，彭玉麟開堂就審。李秋升表現得很跋扈，根本不把他放在眼裡，對罪行一概承認，還問：“你又能把我怎麼樣？”彭玉麟讓差役拿下李秋升，讓他們用火棍子打！但他不說打多少下，就往死裡打。地方官們都嚇壞了，趕緊下跪求情，彭玉麟根本不聽，於是棍子就一下下打下來，李秋升疼得鬼哭狼嚎，後來暈倒了。
後來巡撫來了，讓人遞上名帖，說要見彭玉麟，他才讓住手。彭玉麟讓人將打得半死不活的李秋升拖出去。等大官們等到彭玉麟讓他們進來的通知，發現衙役手上拿著一個血淋淋的人頭，都嚇壞了。
彭玉麟還給李鴻章寫了封信，說：“你侄子在外面作惡多端，引起民憤，對你李家的門風是一種敗壞，想必你也十分痛恨他如此敗壞李家門風吧？沒事你不用糾結，我已經替你把他殺了，咱們都是同僚，感謝的話就不必說了。”
李鴻章顫抖地看完信，一口血差點吐出來。李鴻章思來想去，只能恨恨地寫了封回信，說：“感謝彭玉麟殺了他的侄子。”
彭玉麟的公正無私可見一斑，不過這人在官場能混下去，也算是一個奇蹟。
彭玉麟這樣的“活閻王”，不盤剝老百姓，老百姓非常喜歡。倒是那些仗著家世門第耀武揚威的紈絝子弟們見了他跑得比兔子還快，倒成了他們眼中的活閻王了，這真可謂是大快人心。
彭玉麟一生不慕名利、不避權貴、不治私產、不御姬妾。雖然一生六辭高官，卻在國家危難之時，抱著年邁多病之軀，臨危受命，抵禦外敵。
光緒十年，中法戰爭爆發，奉旨赴廣東辦理防務。光緒十一年，法軍進犯諒山，窺伺廣西，率老將馮子材抗擊法軍。在鎮南關、諒山一戰，大獲全勝，多次上疏主戰，反對和議，疏中有“五可戰，五不可和”之語。未幾，和議已成，停戰撤兵。
1890年三月，彭玉麟病卒于衡州湘江東岸退省庵。賜太子太保，諡剛直，並建專祠。彭玉麟于軍事之暇，繪畫作詩，以畫梅名世。他的詩後由俞曲園結集付梓，題名《彭剛直詩集》，收錄詩作500餘首。
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