“維京人”泛指的住在北歐斯堪的納維亞半島上的丹麥人、瑞典人和挪威人。維京人擅長航海，且非常兇殘，常年從事海盜事業。從8到11世紀，讓整個歐洲聞風喪膽，因此他們也成了“北歐海盜”的代名詞。
公元793年，一群維京人攻上了英格蘭諾森布里亞王國的一座修道院。這次閃電洗劫拉開了維京人攻掠歐洲的序幕。長達200年之久的北歐海盜稱霸歐洲的“維京時代”由此開始。
不過維京人也給歐洲歷史留下了深遠的影響。英國和俄羅斯的創建都和維京人密不可分。維京人還發現了冰島和格陵蘭島，比哥倫布早五百年就到達了美洲。直到今天，維京文化的印記依舊處處可見。比如我們手機和電腦中常用的藍牙，則來自維京時期丹麥和挪威國王“藍牙王”哈拉爾。他曾試圖將不同的部族團結在一起，這種思想後來被移植到連接不同設備的藍牙的設計理念中。而藍牙的經典標誌，就是維京文字中“哈拉爾”和“藍牙”首字母的組合。18世紀之後，“維京海盜”的歷史形象被重新定位，變成了勇於探索的象徵。
01
維京人在英國
867年，為父報仇的丹麥維京人首領“無骨者”伊瓦爾征服英國諾森布里亞王國，處死其國王，又消滅了英格蘭另外兩個盎格魯人建立的王國。僅剩一個撒克遜人建立的威塞克斯王國，威塞克斯的國王在抵禦維京人的戰鬥中戰死，其弟阿爾弗雷德即位，向維京人繳納鉅額的戰爭贖金換取停戰。
另一名北歐海盜首領羅爾夫，在896—911這15年間裡，他沿著法蘭克王國北部海岸線劫掠，到達塞納河流域。公元885年，他進軍塞納河並圍攻巴黎，雖然最後打不下巴黎撤退了，但是卻沿海岸線佔領了大量的殖民地並定居下來，最後迫使法王查理三世在911年與其簽訂了條約，封他為公爵，將塞納河口一帶地方劃歸他統治，他成為基督教徒並被查理國王封臣，以後這裡有大批維京人前來定居，這片土地被北歐海盜慢慢進佔蠶食，逐漸形成諾曼底公爵領地（諸侯國）。
羅爾夫後裔威廉一世（帶有維京血統的諾曼人）在一系列政治鬥爭中於1066年奪得英格蘭王位，建立了英格蘭第一個王朝——諾曼王朝。
02
維京人在俄羅斯
除了進軍西歐，維京人還將步伐開拓到了俄羅斯。
根據《羅斯古事記》記載，公元862年諾曼人（芬蘭人稱之為羅斯人，東斯拉夫人稱之為瓦良格人）留裡克平定東歐平原的斯拉夫人內亂後，率領親兵隊在諾夫哥羅德登上王公寶座，建立了第一個羅斯王國，即留裡克王朝。留裡剋死後，族親奧列格於882年佔領整個羅斯，遷都基輔，史稱基輔羅斯公國。
俄羅斯電影《維京·王者之戰》中主人公的原型就是俄羅斯歷史上的千古一帝——弗拉基米爾一世（在位時期：978年 - 1015年）
俄羅斯統一後只有兩個王朝，第一個是留裡克王朝，第二個是羅曼諾夫王朝，而兩個王朝有著親緣關係。這段國家起源和形成的歷史，讓俄羅斯當代的民族主義者比較尷尬，俄羅斯的主體民族是斯拉夫人，但他們的國家卻是由維京人建立的，族名也來自維京人，從基輔羅斯公國時代開始，皇族和貴族都是維京人或其後裔。這自然也在學界引起了長期的爭論，後來形成一個頗為主流的共識——儘管俄羅斯君主是維京人，但也相當斯拉夫化了。
03
維京人在美洲
人們常認為哥倫布就是第一位發現新大陸的舊世界人。然而維京人萊夫·埃裡克松等人早在980年左右就發現了格陵蘭島，後來維京人又在986年到996年間，在美洲的拉布拉多半島和紐芬蘭群島等地登陸哥倫布登陸美洲的五百多年前發現了新大陸的存在。
1969年在丹麥的一個海盜墓中，找到了一枚石制的箭頭，後經測試證實確為美洲的產物，海盜們確實到過北美洲。
不過他們在美洲大陸待了大約十年之久，就離開了這個物產豐盛的大陸了。原因就是因為印第安人。好勇鬥狠的維京人與他們發生流血衝突，因此導致他們的報復。而這個比維京人更早到達美洲大陸的民族最終也成功把維京人趕出這片豐饒的土地。再次入侵美洲大陸的，就是五百多年之後，帶著舊世界的槍炮刀劍及農耕技術而來的其他歐洲人了。
03
終結
丹麥歷代王者所發展起來的海盜帝國，終於在克努特手裡達到了頂峰。他是“藍牙王”哈拉爾之孫。其父伊凡在1014年征服了英格蘭大部，成為第一個被英格蘭人承認為國王的丹麥人。
1028年，克努特進軍挪威，打敗了挪威國王奧拉夫。奧拉夫逃亡國外，克努特又當上了挪威國王，同時統治瑞典南部地區，1230年，又擊敗了奧拉夫二世的反撲，使奧拉夫戰死沙場。這樣，克努特建立了包括今丹麥、挪威、英格蘭、蘇格蘭大部和瑞典南部的大帝國，被尊稱為“克努特大帝”，他的帝國也被稱為“北海帝國”，是歷史上唯一一個幾乎統一了北海沿岸地區的帝王。
克努特死後北海帝國瓦解，流亡的挪威王子“無情者”哈拉爾歸來。哈拉爾被稱為“最後一個維京人”，當上挪威國王，他幾乎重新統一了北海大帝國。1066年哈拉爾入侵英格蘭，9月25日，在著名的斯坦福橋戰役中戰死，戰敗的挪威人向英軍投降，損失慘重，此事標誌著維京時代的結束。
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