趙望雲在二十世紀中國畫壇的地位十分重要，是傑出的藝術大家，四十年代初郭沫若就寫詩評價到："從茲畫史中，長留束鹿趙。"趙望雲開創了長安畫派這一重要的畫派，他的入室弟子黃胄、方濟眾、徐庶之等人也都是享譽全國的大畫家。趙望雲的作品富有時代氣息和生活氣息，一生踐行著由他自己提出的"一手伸向傳統，一手伸向生活"的理念。
二十世紀的美術界，畫家們都從不同的角度和方向尋找著國畫發展的新道路。有像齊白石、吳昌碩這樣的延續傳統派，有以徐悲鴻、蔣兆和為代表的將西方寫實理念引入國畫的"蔣徐體系"，有吳冠中、林風眠這樣的"中西合璧"模式。而在這些主要的體系之外，還有像趙望雲這樣"直面生活、以民間寫生"的創作方式。
趙望雲於1906年9月30日出生於河北省束鹿縣周家莊一個兼營皮行生意的農民家庭裡，從小就對繪畫、音樂、戲劇等藝術有著濃厚的興趣。由於父親早逝，趙望雲不得不在15歲時就離開學校到皮店當學徒，20歲在表兄王西渠資助赴北京私立京華美專學習繪畫，半年後轉入國立北京藝專專攻國畫。
趙望雲的創作生涯始終堅持著"一手伸向傳統，一手伸向生活"，他去過山東、江蘇、浙江、河南、河北，也走遍了西北和西南，他將這些地方的自然風光與風土人情都用畫筆表達出來。他描繪工人農民的勞動生活、農村的田園風光、塞外的遼闊草原、風沙彌漫的弋壁灘等，作品題材十分廣泛。他的主要作品有《農村寫生集》、《塞上寫生集》、《黃河寫生冊》等。
畫家早年以人物畫為主，後來逐漸以山水為主。對國畫傳統的筆墨表現方法進行了各種探索和創新。他很少畫純風景性質的山水畫，而是旨在反映現實社會生活。他所表現的題材，很少有前人表現過，比如他的作品《深夜行》就是用中國水墨畫的形式來表現夜景，而這樣做的難度可是相當高的。
趙望雲的徒弟中，最出名的應該就是以畫驢出名的大畫家黃胄了。1943年底，17歲的黃胄經豫劇演員樊粹庭介紹拜趙望雲為師。本來趙望雲是不願意收徒的，但當他見到黃胄的作品時便決定收他做入室弟子。並興奮地和別人說：今天遇到了一個小孩子畫得非常好。我從不收學生，但是今天我收了他做學生。"
黃胄畫驢就像徐悲鴻畫馬、齊白石畫蝦那樣已經成了他的個人標誌，而他畫驢當然也是因為趙望雲的影響。趙望雲有一個"趙望驢"的雅號，他畫的毛驢十分形象生動、活潑可愛。
趙望雲先生是我國現代傑出的藝術大家、20世紀中國畫壇大眾化藝術思潮的先驅，他曾在西安美術學院任教，對培養藝術人才傾注了不少心血。
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