《使命召喚：現代戰爭 2》發售之後，動視內部就遊戲分成鬧出了分歧。最終，IW 組（Infinity Ward）的聯合創始人 Vince Zampella 與 Jason West 被工作室除名。他們另立門戶，成立了重生娛樂，並開創了《泰坦天降》系列。IW 組內多名曾參與《使命召喚 2》、《使命召喚 4：現代戰爭》以及《現代戰爭 2》開發的核心成員紛紛追隨他們的腳步，投靠重生娛樂，此後開發《現代戰爭 3》以及後續作品的團隊其實已經大換血。
然而，近幾年出現了一個有趣的現象：那些「離家出走」的核心成員紛紛重回 IW 組的懷抱。最先回歸的是前藝術總監 Loel Emslie，他在重生娛樂也擔任了《泰坦天降》以及《泰坦天降 2》的首席藝術總監，隨後是關卡設計師 Geoff Smith、動畫師 Mark Grigsby，以及其他幾位成員。
Emslie 迴歸的動力來源於他對《反恐精英》的熱愛，他渴望讓《使命召喚》重回更基礎的槍戰。「我記得有段時間自己完全厭倦了各種飛簷走壁以及噴氣揹包那些花裡胡哨的東西，」Emslie 說道，「整個射擊遊戲產業幾乎都在朝著那個方向發展，許多遊戲都採用了這樣的設計。不過對我來說，我看到了《使命召喚：現代戰爭 重製版》的潛力，從那時起我能便有了這樣的想法。我很懷戀原作、懷戀現代戰事的設定、懷戀原來的玩法、那種沉浸感十足的氛圍，因為那樣的遊戲對我來說真實可信，非常懷念那種感覺。」
而這時，IW 組的總監 Dave Stohl 偶然間於他重新聯繫。Stohl 告訴 Emslie 如果他想重回 IW，大門永遠向他敞開。Emslie 聽後也是想法頗多，「我告訴他『等我先盡力完成手上的工作，我們再商量。』」Emslie 回憶道，「大概是到了 2016 年聖誕節時，我仔細研究了《無限戰爭》這部作品，認為這款遊戲有著非常大的開發潛力......為下一代作品（《使命召喚 2019》）開發的新引擎已經經過了五年打磨，有著極大的潛力。部分科技已經運用到了《無限戰爭》中，大家都有目共睹。」
雖然他沒有聽到任何風聲，也沒有與其他 IW 的人接觸，Emslie 有一種奇怪的預感，工作室會重回《現代戰爭》系列的開發。「我對他說『如果你們想做一款新的《現代戰爭》，我會非常感興趣。』」Emslie 回憶到，「因為我沒有簽署保密協議，所以他猶豫了一下，但最終他說『是的，我們正有此意。』我當即說『那這事兒就認真了，我非常願意參與這部作品的開發。』此前開發《現代戰爭》系列作品的時光，無疑是我職業生涯中最棒的一段經歷。」
Emslie 下定決心離開重生娛樂，回到 IW 組內。但這次離別並不輕鬆，Emslie 與重生娛樂的團隊共事了七年有餘，而那些同他一起從 IW 跳槽過去的同事則有著更深的交情。所以向大家說再見並不容易。
「在我離職當天，我向工作室內的每個人都親口說了再見，」Emslie 說道。「我走得很利落，不想在附近徘徊久留。就像同時要與 60 多人分手，大家都很傷心。許多人甚至對此感到震驚。我認為自己處理得很好，沒有絲毫退卻。我在那裡工作了 7 年，盡心盡責地完成了所有工作。只是我看到了他們（IW）未來的開發方向，自己也想嘗試一些新的東西。我的離開對一些人來說相當震驚，個別同事無法理解我的動機，所以也無話可說。」
不久之後，其他人追趕了他的步伐，IW 內部也開始注意到這個奇怪的趨勢。雖然一些老炮開發者們非常樂意見到以前的老同事，但工作室的領導人 Patrick Kelly 卻回憶到當時大家有一種複雜的感情。」
「我認為人們都非常激動，但同時也有一些擔憂，」Kelly 說道，「他們不知道這個老員工迴流的現象會對工作室文化以及方方面面帶來什麼影響。大家都有一些緊張，因為之前我們開發一些遊戲（《無限戰爭》《幽靈》）時，總是會情不自禁地拿去跟他們的作品（《泰坦天降》系列）相比較，看自己哪些地方做得不夠好。」
「剛回來時，大家之間也有過一些分歧，」Emslie 回憶說，「我們找準了自己的定位，最終大家都能夠愉快共事......生活中總會有這樣的時候，你要選擇是否當個混蛋。在開車時如此，在工作中亦是如此。記住，千萬不要當個混蛋。」
在工作室內部感情複雜的情況下，Emslie 想挖掘出團隊的全部潛力，他走遍了整個工作室，認識了所有同事。Emslie 感謝老大 Kelly 給他這樣的機會打造一個更有效率的團隊。「我發現許多不同的人，在以他們各自的方式，從事著一些業界尖端的工作。」他說，「整間工作室正以前所未見的高效運行，因為我們挖掘出了這裡的全部潛力。」
Emslie 對於他回到 IW 後的職位非常滿意，但他從未去勸說重生娛樂的同事跳槽。「就像當初我們離開 IW 一樣，再跳槽回來也必須是自己的決定。」他說「這一點非常重要，因為我不會去向朋友們兜售這樣一個理想，結果他們參與了之後卻發現是死路一條。所以，人們必須自己做出選擇。我是第一個做出這個決定的人，我想這也挑起了其他人的興趣吧。」
隨著 Emslie 的跳槽，Grigsby 與 Smith 也產生了類似的想法。Smith 開始權衡他的兩個選擇，必須考慮到這對他和家人而言都意味著什麼。「這是個很艱難的決定，但我又明白自己在未來三年都能滿懷激情地投入到這樣一款作品的開發中去。我想，追隨自己的熱情也是一件好事。」他解釋道，「至於讓我最終決定迴歸的理由，我父親曾在海軍陸戰隊服役 30 餘年，我對現代戰爭有著特殊感情。當初我們離開時就打算講述更多故事、完成更多目標。」
雖然 Emslie，Grigsby 和 Smith 三人離開重生娛樂回到 IW 組，但他們對《泰坦天降》的開發者們都沒有任何成見，Emslie 甚至對他離開重生後發售的第一部作品《Apex 英雄》讚賞有加，稱其「非常有才」。
「我的唯一不滿就是，現在我開發的作品不得不比他們的作品更優秀！」Grigsby 笑著說道，「沒錯，這是一場朋友間的競爭。」
雖然這三名前重生娛樂開發者都是出於自己的決定回到 IW 組，但之後一場與領導人 Kelly 的會議讓他們明白這是正確的一步。Grigsby 說道。「他懷著跟我們一樣的創作熱情，這是最重要的一點。」
同樣地，三人在會談中懷抱的強烈熱情也給 Kelly 留下了很深的印象。「他們有著遠大的抱負，字裡行間中無不透露著『這個項目最好別像以前那樣公式化』的想法。」Kelly 說道。
Kelly 也很欣賞這些迴歸的同事，毫不顧忌地為新的《使命召喚》引入大膽的新想法與創意。「我想，對於《使命召喚》這樣一個大獲成功的 IP 來說，人們很容易就陷入了複製前作創意的困境。」他說，「這些弟兄們帶著滿腔的激情迴歸，為團隊帶來了如此多的新創意新想法，以及他們的成功經驗。」
《使命召喚：現代戰爭》的開發過程，有著工作室內前所未見的不同思想大融合。不僅有著來自重生娛樂的 Emslie，Grigsby，Smith 等人，還有來自頑皮狗的 Jacob Minkoff 和 Taylor Kurosaki。最後，工作室還把參與了初代《使命召喚》到《現代戰爭 2》所有作品的老將 Zied Rieke 請了回來，擔任新作的玩法總監。
更巧的是，Rieke 也曾在重生娛樂與頑皮狗工作過，對來自兩家工作室的開發者們都有著一定程度的瞭解。他曾與 Minkoff 和 Kurosaki 合作開發《神秘海域 4》，當他們跳槽來 IW 組時，還曾邀請 Rieke 回來參與《無限戰爭》的開發。「他是一個非常難說服的人，但他就像是《使命召喚》之父，這個項目必須有他回來參與，」Kurisaki 這樣說道。
從左到右分別是 Joel Emslie，Jacob Minkoff，Mark Grigsby，Geoff Smith，Taylor Kurosaki
在來自多方工作室的新老開發者加持下，IW 組現在的目標就是持續完善《使命召喚：現代戰爭》這款光是名字就讓團隊激情似火的遊戲。
「我想，無論這些開發者來自哪裡，他們的從何起步，內心深處吸引他們加入 IW 的，一定是《現代戰爭》系列。」Smith 說道，「許多人此前沒有機會參加《現代戰爭》系列的開發。在我們啟動《現代戰爭》的重啟項目時，我甚至能感受到大家都抱有這樣的心情『我的天，我們在開發一款《現代戰爭》！』。
辦公室內隨處可見大家臉上的笑容，隨著我們達成一個又一個開發目標，隨著一款完整的《現代戰爭》逐漸成型，你能見到大家臉上的微笑越來越燦爛，自發地投入更多時間與精力。我想，工作室內有著這些極富才華的開發者們，我們也許推動他們進行了不同方向的開發，但最終讓大家凝聚到一起的，無疑是《現代戰爭》這個重量級的招牌。」
Game Informer 此前也為大家帶來了有關《使命召喚：現代戰爭》方方面面的細緻報導，但不同元素組合在一起，才能決定這款遊戲最終的成敗。這個多方大佬強強聯手的團隊究竟會帶來怎樣一款遊戲，10 月 25 日《使命召喚：現代戰爭》發售之後，我們一見分曉。
編譯：Leo
Game Informer 獨家 作者：Brain Shea
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