陶淵明七十一歲時，作了流傳後世的《桃花源記並詩》。在這首詩裡他用平實白描的筆調通過對桃花源的安寧和樂、自由平等生活的描繪向世人表白了自己嚮往的美好生活：“忽逢桃花林，夾岸數百步，中無雜樹，芳草鮮美，落英繽紛。土地平曠，屋舍儼然，有良田美池桑竹之屬。阡陌交通，雞犬相聞。其中往來種作，男女衣著，悉如外人。黃髮垂髫，並怡然自樂”。
他在寫這篇曠世名詩時，已經成為當時當地出類拔萃的名士，與另兩位隱士周續和劉遺民合稱為“潯陽三隱”。包括州刺史以下的各位名流顯貴終日造訪不絕於途。他的好友、始安郡刺史顏延之經過潯陽，每天在他家喝酒清談，每次必定大醉而歸。江州刺史王弘想跟顏延之坐一會兒，可是顏延之總是沒時間。顏延之臨別，給他留下二萬錢。陶淵明把這些錢都送到酒家，想喝酒就去打。來他家串門的，無論貴賤，只要他還有酒，必定設宴招待。如果他先喝醉了，就跟客人說：“我醉了，想睡覺，你早點回家吧”。史書對此評價道“其真率如此”。其實這不僅僅是真率，這就叫名士風流。
只要我們翻開《世說新語》，就可看到魏晉名士的兩大特點，一為喝酒，一為不遵禮法。我們隨手採擷幾例。王孝伯有句名言：“名士不必須奇才，但使常得無事，痛飲酒，熟讀《離騷》，便可稱名士。”王光祿說：“酒正使人人自遠。”（酒能讓每個人都能雅緻高遠）。王衛軍說：“酒正自引人著勝地。”（酒能把人引入一種美妙的境界）。王佛大嘆息道：“三日不飲酒，覺形神不復相親。”（三天不喝酒，就覺得身體和精神已經分離）。畢茂世雲：“一手持蟹鰲，一手持酒杯，拍浮酒池中，便足了一生”。（一隻手拿著螃蟹，一隻手端著酒杯，每天在酒池中游泳，一輩子也就知足了）。
王孝伯問王大：“阮籍何如司馬相如？”王大曰：“阮籍胸中壘塊，故須酒澆之。”（阮籍心中的諸多不平憤懣，總需要酒來澆灌）。劉公榮與人飲酒，雜穢非類，人或譏之。答曰：“勝公榮者不可不與飲，不如公榮者亦不可不與飲，是公榮輩者又不可不與飲。”故終日共飲而醉。阮宣子常步行，以百錢掛杖頭，至酒店，便獨酣暢。雖當世貴盛，不肯詣也。
鴻腫卿孔群好飲酒。王丞相（王導）語云：“卿何為恆飲酒？不見酒家覆瓿布，日月糜爛？”（你為何每天喝酒呢。你看不見酒店裡覆蓋酒糟的布，時間長了就會糜爛不堪？)群曰：“不爾。不見糟肉，乃更堪久？”（孔群說不然。你不看那些泡在酒裡的肉，時間越長越能保持質量）。群嘗書與親舊：“今年田得七百斛秫米，不了麴櫱事”。（孔群常常給親朋舊友寫信道：“今年的職田裡收穫了七百斛高粱，還不夠釀酒喝）。
阮籍母親去世，在司馬昭的宴席上大吃酒肉。司隸校尉（察舉百官犯法者）何曾也在座，跟司馬昭說：“明公方以孝治天下，而阮籍以重喪顯於公坐飲酒食肉，應該把他流放到偏蠻之地，以端正民風教化（宜流之海外，以正風教）”。司馬昭說：“阮嗣宗身體衰弱成這樣，你不能替他解憂，還能說出這種話（毀頓如此，君不能共憂之，何謂！）。何況一個人生病了就得喝酒吃肉，這正是符合喪禮的表現啊（且有疾而飲酒食肉，固喪禮也！）”。阮籍飲啖不輟，神色自若。
阮籍嫂子要回孃家，阮籍親自與她告別，人們或有譏笑他的，阮籍解釋道：“禮教豈是給我這種人設立的”。（阮籍嫂嘗還家，籍見與別，或譏之。籍曰：“禮豈為我輩設也？）
阮籍鄰居有位賣酒的美少婦，阮籍常常和王安豐等人去美少婦的酒家喝酒，喝醉了就在這個美少婦旁邊睡著了。美少婦的丈夫開始以為阮籍心懷不軌，就偷偷躲在旁邊觀察他，可是過了一段時間發現，根本啥事沒有。（阮公鄰家婦，有美色，當壚酤酒。阮與王安豐常從婦飲酒，阮醉，便眠其婦側。夫始殊疑之，伺察，終無他意）。
阮籍埋葬母親那天，蒸了一隻小肥豬，飲了二斗酒，然後大喊一聲“完了”。接著吐血，身體好長時間沒有恢復過來。（阮籍當葬母，蒸一肥豚，飲酒二斗，然後臨訣，直言“窮矣！” 都得一號，因吐血，廢頓良久。）
阮籍母親去世，裴楷前去弔喪。阮籍正好喝醉了，披頭散髮坐在胡床上，不哭。裴楷到後，把席子鋪在地上，放聲大哭。哭完以後就走了。有人問裴楷：“凡是弔喪之禮，要等到主人哭了，弔客才能還禮。現在阮籍不哭，你卻哭了，這是為何？”（凡吊，主人哭，客乃為禮。阮既不哭，君何為哭？）裴楷說：“阮籍是世外高人，因此可以不遵禮教；但是我們卻是世俗中人，因此要以禮儀規矩來約束自己。（阮籍乃方外之人，故不崇禮制；我輩俗中人，故以儀軌自居）。”當時人都讚歎裴楷這件事做得地道（時人嘆為兩得其中）。
溫太真喜歡說些輕慢放肆的話，尚書令卞壺卻以禮法之士自居。兩人到庾亮那裡清談，二人互相反駁。溫大真出口庸俗粗鄙，髒話連篇。庾亮聽完二人辯論，慢悠悠地說：“溫太真話糙理不糙。”（溫公喜慢語，卞令禮法自居。至庾公許，大相剖擊。溫發口鄙穢，庾公徐曰：“太真終日無鄙言
相信大家看了這麼多魏晉名士的言行，就能把陶淵明理想的生活狀態躍然眼前了吧。這種“終日飲酒，不遵禮法”的毫無拘束、任性自得的生活狀態就是陶淵明心中的世外桃源。他上任彭澤縣令就是衝著這種理想生活去的，可惜的是他並非“方外之人”。因為他不是阮籍，雖然他的上任彭澤就是在向阮籍學習，阮籍為了喝酒才去做步兵校尉，他為了喝酒才去任彭澤縣令。阮籍不是人人可以學習的，他是司馬昭親自樹立的爭取魏晉名士的標杆，終司馬昭一世，也只有他可以活在“世外”。
陶淵明活在世俗之中，卻想超脫世俗，做個方外之人，不想被禮教束縛，談何容易。
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