千里馬常有，而伯樂不常在，作為人才不僅僅要學識和膽識，還得要有進身的法子。只有遇到合適的明主，人才的智慧才能得到施展，如果明主不主動來找，那麼也要找法子主動接近明主。像姜太公釣魚或者諸葛亮等別人來三顧求賢，這樣的事例畢竟少，不能放之四海皆準。更多的人才還是通過師友的推薦上位的，如果沒有師友推薦，那麼不妨主動去找明主。
伊尹是夏末商初的著名政治家、軍事家、思想家，但是他沒有出山前並沒有名氣，得不到諸侯或者貴族的舉薦。相傳伊尹生於伊水邊，成年後流落到有莘氏，以耕地為生，地位雖卑，卻心憂天下，有推翻夏朝的理想。有莘氏的國君賢能，伊尹用他精湛的廚藝引起了國君主意，被提拔為廚師長。經過長期的觀察，伊尹發現有莘氏跟夏朝同姓，且有莘氏弱小不足以滅夏。商部族的湯是一位賢君，且商部落十分強大，有滅夏的實力。
廚神伊尹
商湯娶有莘氏之女為妃，伊尹自願作陪嫁縷臣，隨同到商。伊尹揹負鼎俎為湯烹炊，以烹調、五味為引子，分析天下大勢與為政之道，勸湯承擔滅夏大任。商湯由此方知伊尹有經天緯地之才，便免其奴隸身份，命為右相，成為最高執政大臣。伊尹一邊煮肉湯，一邊給商湯講治國理民之道，被後世傳誦成“治大國如烹小鮮”的成語。
公主出嫁
伊尹從妹喜那裡獲知了許多夏朝內部的信息，他勸商湯停止給夏朝進貢，以測試夏王朝的實力。商湯不給夏朝進貢後，夏桀大怒，起九夷之師攻湯，伊尹見夏桀還能指揮九夷之師，就讓商湯恢復給夏朝進貢。若干年後，商部族實力更強，九夷之師也不聽夏桀的了，伊尹立刻勸商湯興兵伐夏，果然一戰滅夏。
商湯滅夏
伊尹不僅輔助商湯成就王業，還連續輔助商朝三代國王，商湯死後由伊尹輔政。伊尹歷經外丙、仲壬兩王后，又做了湯王長孫太甲的師保。傳說，太甲不遵守商湯的大政方針，為了教育太甲，伊尹將太甲安置在特定的教育環境中--成湯墓葬之地桐宮，他本人與諸大臣代為執政，史稱共和執政。太甲面壁思過多年後，思想境界大大提高，痛改前非，伊尹就將太甲接回王宮，並將政權交給太甲。
伊尹在商朝的身份除了在政權為相之外，更為重要的身份他還是一個巫師，而那時候的巫師精通醫術，《湯液本草》就是伊尹留下的醫書。伊尹由廚入宰的經歷表明伊尹廚藝十分高超，現在的五味調和說與火候論是他留給世人的，伊尹被中國人奉為廚聖！伊尹這樣的聖人要建功立業，還得作為陪嫁之奴見明主，可見自薦才是王道。
伊尹烹湯
《商湯見伊尹》昔者湯將往見伊尹，令彭氏之子御。彭氏之子半道而問曰:"君將何之?"湯曰:"將往見伊尹。"彭氏之子曰:"伊尹，天下之賤人也。若君欲見之，亦令召問焉，彼受賜矣!"湯曰:"非汝所知也。今有藥於此，食之，則耳加聰，目加明，則吾必說而強食之。今夫伊尹之於我國也，譬之良醫善藥也，而子不欲我見伊尹，是子不欲吾善也!"因下彭氏之子，不使御。
百里奚，姜姓，百里氏，名奚，字子明，齊國沒落宗室子弟，在虞國擔任大夫一職。當時晉國強大，晉國想攻滅虞國和虢國，又怕兩國聯合拒晉。於是晉獻公給虞國國君大量白玉和白馬，要求借道虞國去攻滅虢國，絕不犯虞國一毫。虞君貪婪，沒有聽百里奚唇亡齒寒的故事，同意了這件事。晉軍從虞國過境攻滅了虢國，回師途中又攻滅了虞國。百里奚和虞君成為晉國俘虜。
百里奚不想再侍奉虞君這樣的將死之人，他聽說秦穆公賢能，且秦穆公將娶晉國長公主為妻。於是百里奚自願作為陪嫁之奴去秦國，當時百里奚七十多歲了，到了秦國後沒有得到秦穆公重視，他就逃離秦國，進入楚國。楚國人將百里奚捕獲後，讓百里奚去放牛，他們並不知道百里奚是賢臣。
晉國長公主
秦穆公跟晉國長公主過了新婚之悅後，想起了百里奚，秦穆公深知百里奚有才，就派人去尋找百里奚。聽聞百里奚在楚國放牛為生，秦穆公就用五張黑羊皮贖回了百里奚，歸秦後解除其奴隸身份，相談國政三天三夜，然後拜其為大夫，主秦國之政。百里奚又舉薦賢臣蹇叔為秦國大夫，兩人共領秦政，治秦七年而秦國大治。
百里奚輔佐秦穆公稱霸，對以後秦國兼併六國結束分裂局面，形成大一統的中華帝國，奠定了基礎。百里奚入秦，為秦國帶去了周王室先進的文化、政治和耕作技術，使秦國由一個偏僻的小國一舉成為可與晉國、楚國爭高低的強國，成為名副其實的春秋五霸。百里奚跟衛鞅可以說是秦國的兩個關鍵國相，沒有這兩人就沒有秦國的統一天下。
五羖大夫百里奚
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