1941年的南京已經失去了往日的色彩，自從南京被日軍佔領後，昔日的繁華早已不在，取而代之的是一股肅殺之氣，哪裡有日軍，哪裡就有中國共產黨領導的軍隊在戰鬥，而在南京以南戰鬥的就是新四軍的部隊，在溧陽的一個簡陋的房間裡，正在召開一次緊急的作戰會議。
其時正是抗日戰爭的關鍵階段，為了增強蘇南我軍的作戰力量，粟裕派出他的得力虎將王必成率領第２旅奉命到蘇南，與那裡的新四軍第16旅合編後仍歸16旅，並任命王必成為旅長，江渭清為政委。
1912年2月29日，王必成生於湖北省麻城市乘馬崗鎮小寨村。1928年參加赤衛隊，1929年參加中國工農紅軍，1930年加入中國共產黨。因為作戰勇猛，指揮水平高，所以被人稱為王老虎。
沒見過王必成的人都想像他身材魁梧，強壯有力，然而實際上他卻長得非常文靜，身材也不高。據曾在江南指揮部任見習參謀的惲前程回憶：他身穿灰布軍裝，小腿打綁帶，著裝整齊清潔。看上去很年輕，大約二十五六的樣子，身材不高，體瘦不胖，臉面嫩白，與我想像中的形象完全不一樣，不像是個能征善戰、英武魁偉的戰將，倒像是個體弱的小學教師。
王必成確實非常文靜，平時言語不多，但是在關鍵時刻，說出的話卻是斬釘截鐵、擲地有聲。第2旅和第16旅合併成新的16旅時，國民黨軍即開始圍攻，顧祝同調集12個團共2萬人，氣勢洶洶地直逼溧水、溧陽地區，並提出了一個非常狂妄的口號：打死王必成，活捉江渭清。
戰鬥打響後，形勢對我軍非常不利，國民黨軍已對16旅形成包圍之勢，必須立即突圍，王必成和江渭清立即召開團以上幹部分配任務，當旅參謀長陳鐵軍剛彙報完敵情時，王必成就說：眼下處於戰鬥緊要關頭，沒時間細討論，就請政委下決定，我們堅決執行。
關於部隊下一步的行動，王必成和江渭清根據粟裕的指示兩人是碰過頭的，但是在這樣的場合說出這樣的話，說明王必成對江渭清的尊重，這句話使當政委的江渭清又驚訝又感動。因為這是到江南來他們第一次合作打這樣敵我力量很懸殊的仗，王必成這樣信任他，時間也不容客套，推讓。
江渭清清了清嗓子，根據事先確定的大的計劃，立即向4個主力團發佈了命令，最後江渭清加了一句：“完不成任務，團長、政委軍法從事。”
通常作為政委，說話都不那麼嚴厲，江渭清後來回憶：這種話我很少說的，但那次我卻說了。由此也可見那時情況的危急。
然而就在江渭清說完了那句狠話後，王必成卻突然接上了話：“江政委太客氣了，完不成任務，團長、政委提頭來見！散會。”
王必成的話另江渭清一下子對他另眼相看，心想此人雖然年輕，卻如傳言果然了得。王必成雖然看起來文靜，但是一旦執行起戰場紀律，那可真是六親不認，所以王必成的部隊官兵沒有打仗不勇敢的，王必成的狠勁也給部下樹立了榜樣，他的部下也都有一股狠勁，所以他的部隊也有一股狠勁。
俗話話狹路相逢勇者勝，只能前進不準後退，結果16旅順利突圍，還順手牽羊，殲敵1200餘人。通過這一仗，國民黨領教了王必成的狠勁，王老虎的威名果然名不虛傳。
在1947年解放戰爭的萊蕪戰場上，一個被俘的國民黨軍官這樣說：當聽說與我們打仗的是王老虎的部隊，就知道這一仗我們是輸定了。
天擇：敵我雙方的較量某種意義上是部隊士氣的較量，是部隊狠勁的較量，古今中外能征善戰的軍隊，都有一股狠勁，都有一種有我無敵的氣概。尤其是在敵強我弱的形勢下，更需要一股狠勁來彌補人員數量和裝備的不足，這是戰勝敵人的關鍵因素。
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