茶與中國人的生活有著千絲萬縷的聯繫。茶禪的結合，是中國文化史上一道奇特的景觀。“吃茶去”、“茶禪一味”、“和敬清寂”等等，已經成為禪茶文化的經典話語。一杯茶中，禪意盎然，有人生的三昧、有佛學的感悟、有茶人的心情與品味。在現代語境中，禪茶真諦正具有越來越重要的文化意義。
古人云：茶是儒、是仁、義、禮、智、信；茶是佛，是來世淨土的精神寄託；茶是道，是樂天知足的自我心靈慰藉；茶是和，充滿著怡情溫柔，至善至美；茶是靜，充滿著清淡天和，養精蓄銳。
唐時茶的種植遍及全國各地，而此時禪風甚烈，夜間不睡不食，只許飲茶，形成“人自懷挾，到處煮茶”的風俗，茶所具有的興奮、止渴等功能，很能適應佛教僧俗守戒坐禪的需要，飲茶成為僧徒每天不可缺少的生活大事，茶成為僧人的必需品。
唐代趙州大師三稱“吃茶去”，使得“吃茶去”成為禪林的經典公案。唐代茶聖陸羽著《茶經》，是中國歷史上第一部比較全面的關於茶的著作。與陸羽交好的皎然和尚，在《飲茶歌》裡兩次提到了“茶道”一詞。可以說，《茶經》確立了茶道的表現形式與富有哲理的茶道精神，而皎然則賦予了“茶道”的名稱。
茶道，是飲茶時所體現的思想內涵和精神品位，即通過飲茶來陶冶情操、修身養性，把思想昇華到富有哲理的境界。至於飲茶的技巧、規範、品茶方法，是茶技；表現飲茶的技巧、通過文藝演出的形式再現歷史上的飲茶情景，是茶藝。
關於茶道的精神，陸羽在《茶經》中說：“茶之為用，味至寒，為飲，最宜精行儉德之人。”通過飲茶活動，可以陶冶情操，使自己成為具有儉樸、高尚道德的人。茶人以流傳千古的“和、敬、清、寂”四字來予以概括。
“和”是儒、佛、道三教共通的哲學理念，也是中國茶道哲學思想的核心。儒家倡導的“和為貴”到現在也還是中國人基本的人生倫理。
陸羽在《茶經》中指出：用來煮茶的風爐，因為是用鐵鑄成，所以是“金”；爐子放置在地上，是“土”；爐中燒的是木炭，有“木”；木炭燃燒起來，是“火”；風爐上煮的是茶湯，是“水”。煮茶的過程就是金、木、水、火、土五行相生相剋，並達到和諧的過程。
禪宗明心見性，使內心的對立觀念調和、化解，達到天人合一、圓融無礙的大同。禪宗的“和”有三個維度：人類自心的和，人與人的和，人與環境的和。有了心靈的和諧，才有社會的和諧；有了心靈的和諧與社會的和諧，才有自然的和諧。
“敬”是對自己謹慎，對他人尊敬。在茶道中，對一切器皿，如裱掛的字畫、茶的道具，都抱著敬意接觸。將這種心境擴大，就可對一切事物都保持著尊敬的態度。
“清”是清潔、清廉，在茶道中指外物和內心的清淨狀態。在茶道中，保持環境的清淨是必要的。茶道中的“外露地”，是“野庭落葉鮮”式的清美如畫的外部環境；茶道中的“內露地”，是指茶室內部環境，字畫、插花、茶具的清潔。
坐在僅有幾平方公尺的茶室中，卻有居住在深山幽谷裡的感覺。不斷響起的壺中滾水聲，宛如松風吹動的大自然的天籟，心與大自然融而為一，這就是茶的三昧境，也是禪的三昧境。
“寂”是涅槃寂靜。是熄滅了心中諸般慾火之後寧靜安祥的狀態。參禪首先要去除人生的慾望。人人皆具有本來清淨覺悟之心。由於有了分別計較，產生了執著，迷失了本心。參禪悟道，就是要參破分別計較的虛幻，去除慾望，放下執著。除去慾望，放下執著後，就回到了本來清淨無染的心的原點，見到了本來面目。
“佛法存於茶湯”，存在於日常生活中。在一杯茶中感受到禪意，吃茶時吃茶，將我們的身心安住於當下，同時終日吃茶不沾一滴水，灑脫無執， 即可將生命的每一個瞬間化為永恆。“萬古長空，一朝風月”，這就是“茶禪一味”的三昧。
禪是茶的昇華，茶是禪的契合。禪與茶的共融，茶與禪的緣合，在於茶與禪的相通之處，追求精神境界的提純與昇華。參禪與品茶的最高境界是物我同一，平常心是道。
茶，清淨茶；心，平常心。以平常心品清淨茶，以清淨茶養平常心。佛法、禪機，人生的妙諦，盡在區區的杯茶之中了。
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