​3亿6000万年前的泥盆纪末，一群探险者终于将他们的触角伸向了那片充满危险完全未知的世界，满怀着无限憧憬，等待着它们的将是现实无情的屠杀，还是一片蕴含着无限生机的巨型宝库呢?

泥盆纪末期的生物们

对于两栖动物而言，征服新世界的第一阶段的使命业已完成，但它们还没有办法完全立足于陆地，终生需要水的滋养，产卵及幼体孵化的任务也必须在水中才能完成。想要完全摆脱对水的依赖，它们的继任者们又将作出什么样的改变来适应这些需求呢？

即将登陆的“鱼”

1、“羊卵膜”的出现

首先需要改变的，必然是产卵的问题。鱼类和两栖动物完全不需要为这个问题操心，它们只需要将卵排到水中，便不用再考虑是否给它们保暖加温或者是其它保护。但是到了陆地上，如果不做任何改变就将卵排出来，缺水这一大难题就能杀的宝宝们一个不留，更别说细菌感染或是紫外线侵扰了。

而这一系列问题的终极解决办法便是羊膜卵的“发明”。

什么是羊膜卵呢？简单来说就是最外面覆盖着一层半透明的钙质或皮质外壳，里面有包被在胚胎外面的特化的膜保证为胚胎发育提供充足的液体和养料。

生活中最为常见的鸡蛋，就是一个典型的羊膜卵。鸡蛋中的小鸡胚胎外面包裹着一层重要的保护膜—羊膜，羊膜里充满了羊水，小鸡胚胎漂浮在里面，羊膜卵也因此而得名。

羊膜卵的出现，也标志着脊椎动物完全脱离祖先曾生活的那片领地，开始了新的征程。

羊卵膜的结构示意图

这似乎也可以让我们去思考一下是先有鸡还是先有蛋这个困扰人类数千年的哲学难题。

如果单说蛋和鸡，那毫无疑问的是，蛋肯定比鸡要早先得多，因为虽然说蛋的化石记录要到2亿年前的三叠纪才第一次出现，但从理论上推测蛋至少在3亿多年前的石炭纪就已经出现了（下文中我们提到的林蜥就是这一纪录的保持者）。

而鸡属于鸟类，目前已知最早的鸟类是德国的印版始祖鸟，生活在距今约1.5亿年前，最早的鸡形类动物要到距今八九千万年前才出现在地球上。

始祖鸟复原图

那如果要说到鸡蛋和鸡呢？

鸡的出现依赖于它们的其它鸟类祖先，所以它们的关系应该是：鸟→蛋→鸟和鸡的过渡形态→蛋→鸡，鸡的出现依赖于它们的其它鸟类祖先，所以它们的关系应该是：鸟→蛋→鸟和鸡的过渡形态→蛋→鸡，这似乎看起来还是先有蛋再有鸡，

所以，肯定是先有蛋后有鸡，但是新的问题来了：变成鸡的那个蛋究竟是鸡蛋还是鸟蛋呢？

蛋和小鸡

2、“皮肤”的改观

第二个需要解决的问题就是皮肤水分的蒸发，两栖动物的皮肤永远是湿漉漉的，每隔一段时间，它们都必须爬到水里浸一浸，一旦干透，那将必死无疑。所以，完全上岸的羊膜动物必须要保证自己的皮肤不会轻易散失掉水分。

现代巨蜥的“皮肤”结构

于是它们演化出了一些由形成手指甲的角蛋白层叠出来的鳞片，创造出屏障将水分锁定在身体内。包括人类在内的哺乳动物、其它鸟类和爬行动物都继承了这一特性，使我们的皮肤得以阻挡水分散失以及紫外线的辐射。

3、心肺系统强化

但是，这样又会出现一个问题，那就是两栖动物可以利用它们的皮肤来辅助呼吸，而对皮肤做了重大改变的羊膜动物们却再也无法利用祖先们的这个优势，它们必须的强化自己的心肺系统以完善自己的代谢功能。

4、第一个把卵产到陆地的脊椎动物

林蜥复原图

目前发现的最为古老的陆地“全日制”脊椎动物是林蜥，它体长约20厘米(包括尾巴)，外形像蜥蜴（俗称四脚蛇），不像早期的两栖动物，它的趾间已经完全分离，没有蹼。从化石证据来看，它们的颌内长着细小的锋利牙齿，这至少表明它们是肉食性动物或者杂食性动物。

林蜥复原图

它们是人类已知最古老的把卵产在陆地上的脊椎动物，是第一批真正踏上陆地的勇者，也是标题中问题的终结者。

蛇和它的蛋

它们的化石被发现于加拿大乔金斯地区石炭纪的一些泥岩、砂岩和煤炭沉积中。石炭纪中期，乔金斯地区生长着茂密的、高达30米的封印木和鳞木森林。

有时会发生火灾摧毁森林，而有时湖水泛滥会携带沉积物淹没森林。树木死后倒下，留下根部和下部树干就地掩埋。当新的森林在上部形成后，石松类树干腐烂，而千足虫，蜗牛及小型四足类爬入寻找食物和遮蔽。

当这些动物死后或被洪水淹没，被迅速埋藏于缺少氧气的淤泥中而幸运的保存下了完整的化石。

石炭纪的森林景象复原图

而在中国，科学家们发现最早的羊膜动物出现在甘肃西北部的玉门市附近，在这里出土的大山口动物群化石中，就有程氏别里贝蜥和青头山甘肃鼻龙。虽然时代上比前面提到的林蜥晚了数千万年，但是作为我国目前最早发现的羊膜卵动物，意义重大。