爱德华生于萨里里士满的帕拉底欧式其父为约克公爵乔治王子殿下。其母为约克公爵夫人(后来的玛丽王后)。作为维多利亚女王的长曾孙，出生时爱德华已得约克的爱德华王子殿下的名衔。他的家人称呼他全名最后的"戴维(David)"。
第一次世界大战期间，爱德华届服役的最小年龄，并表示有兴趣参与。他被准许参与军队，和英国护卫队一起服役。虽然爱德华表示愿意往前线工作，但英国政府不许，以免王位继承人受伤。尽管如此，爱德华见识了战壕战的可怕，又尽其所能探望前线。虽然其角色十分有限，却令他受到参战者的爱戴。
1928年，乔治五世给爱德华邻近桑宁代尔、在波克夏的Fort Belvedere作为住宅。此后爱德华开始和一些已婚女子发生恋情，包括弗丽达·达德利·沃德、佛奈斯侯爵夫人及华里丝·辛普森。辛普森夫人已两度结婚，当时还有丈夫恩尼斯特·辛普森。爱德华跟辛普森夫人的关系令他和其父乔治五世的关系僵化。爱德华的父母均不肯接受辛普森夫人，其弟艾伯特王子也一再建议爱德华另觅佳配，很有影响力的英国国教教会也表示反对。可是，爱德华和辛普森夫人的关系不为这些事所影响。
1936年11月16日，爱德华和首相斯坦利·鲍德温在Fort Belvedere见面，表达和辛普森夫人结婚的想法。首相告知爱德华八世其想法在精神上是不可被接受的，因为他们作为英国国教会的领袖，根据英国国教的教义离婚和再婚都是不能被接受的，另外，人民也不能接受辛普森夫人为王后。为此，国王提出了另外一个结婚方案，那就是辛普森夫人在婚后不拥有王后头衔，他们的未来的孩子也不能继承王位，这个方案依然被内阁拒绝，另外，根据1931年威斯敏斯特法案，任何对关于国王头衔和王位继承问题的变动必须经过英联邦各自治领政府的批准，此时，澳大利亚，加拿大和南非政府已经正式宣布反对国王迎娶离婚女子，爱尔兰政府表示不关心，新西兰政府犹豫不定。此时，爱德华八世公开回应"没有多少人在澳大利亚，所以他们的观点并不重要"其后，国王通知首相如果他不能迎娶辛普森夫人，他将退位，当时鲍德温首相给爱德华三个选择:1.取消结婚的想法(很明显，爱德华不会放弃辛普森夫人) 2.迎娶辛普森，违抗首相的意愿(政府很有可能会投降，但将引起宪法风波) 3.退位(爱德华的选择)，在他作为国王的数月之中，他的婚姻问题引发了英国的宪政危机，他的政府，自治领政府，人民，教会均反对他迎娶辛普森夫人，他如果违背民意引起政府辞职，即违背了作为君主立宪政体下国王保持政治中立的基本宪法方针，所以，他选择了退位，他成为了英国和英联邦历史上唯一自动退位的国王。
导致爱德华八世退位的真正原因不是沃丽斯曾两次离异，而是因为她是纳粹德国狂热的支持者。当时正值二战前夕，德国法西斯向世界挑起了战争，英国参与了同法国、美国联合战斗的同盟。如果在这个时候英王娶了一位支持德国纳粹的女人为妻，英国王室和英国政府根本无法面对其他同盟国甚至本国国民。于是，他们共同向爱德华八世施加压力，英国首相鲍德温也以内阁集体辞职相要挟。然而，为爱无法自拔的爱德华八世，却选择放弃王位，远走他乡。温莎公爵夫妇流亡法国后，沃丽斯与里宾特洛甫仍然联系不断，她凭借着公爵夫人的身份、地位以及与上层社会的广泛联系，获得了大量的反法西斯盟国的军事情报和活动信息，并将这些情报通过里宾特洛甫统统传递给了德国纳粹。
虽然在联邦调查局的档案中有证据显示温莎公爵曾经和德国纳粹有着微妙的关系，但这一观点一直没有得到英国人的认同。然而，英国作家马丁·艾伦在他的新书《隐藏的日程》中却披露:温莎公爵实为英德两国的双面间谍。书中介绍说，在温莎公爵1939年10月对巴黎郊外万塞纳的亲善之旅中，他除了为英国打探法国防御的情报外，还为德国人充当间谍。他把在法国前线收集到的情报交给了希特勒，德国从而修改了西进计划，一举攻陷法国。英国王室及政府对温莎公爵的间谍罪行虽心知肚明，但为了维护王室的尊严，将温莎叛国的罪证全部销毁了。然而，一封温莎公爵写给希特勒的亲笔信却被遗漏下来。
该信件写于二战爆发2个月后，一开始便称"亲爱的希特勒"，结尾则是温莎公爵的简称"EP"。虽然信中词语的意图并不明显，但仍可以看出温莎公爵所提到的旅行即是他代表英军指挥官到法国前线巡视的那次访问。温莎公爵还提醒希特勒注意，他所收集的军事情报非常的重要，并已将这些资料传递给另一位德国间谍。另外，信中还影射了温莎公爵愿意在英国签署和平协议后重登王位。
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