國內老牌的工學院主要有北京工學院、西北工學院、東北工學院、成都工學院、華中工學院、南京工學院、華南工學院、大連工學院這八所高校。而這八所老牌的工學院後來都發展為985高校，它們分別就是今天的北京理工大學、西北工業大學、東北大學、四川大學、華中科技大學、東南大學、華南理工大學和大連理工大學。
在這八所高校中，實力最弱的應該是東北大學。如今，它在國內985高校的排名中處於落後的狀態，近年來甚至出現下滑趨勢。例如在最近US.news發佈的2020年世界大學排名榜中，它排在了內地高校第57位，比去年US.news發佈的世界大學排名榜在國內高校的排名中下降了10名；在泰晤士高等教育發佈的2020年世界大學排名榜中，它同樣是排在了內地高校第57位;在軟科發佈的2019高校排名中，它也僅僅排在內地高校第40位，被部分211高校超越了。
當然，反映它近年來的發展狀況不僅僅是各個大學排行榜的排名位置，更深層次的應該是看它的學科實力發展怎樣。從教育部第四輪學科評估中的結果來看，共有6所985高校沒有A+學科，它就是其中之一。而且在以上提到的這幾所從老牌工學院發展出來的高校中，它所獲得的A檔學科數量是最少的，一共才有4個。其中最好的是控制科學與工程，評為A等級，而被寄予厚望的材料科學與工程、計算機科學與技術、軟件工程這三個學科也才獲得了A-等級。
這個數據，對一所985高校來說，確實有點慘淡了。正因為在眾多985高校中，它的整體實力相對偏低，在2017年的“雙一流”評選中，它與湖南大學和西北農林科技大學這三所高校都被“降級”為“雙一流建設”B類。
作為曾經實力很強的老牌工學院，沒落為如今985大學中的倒數高校，甚至輸給了部分211大學。這其中的原因又是啥呢？應該說，造成它當前的這種發展窘境的原因是多方面的。
其一，在2000年左右的高校合併潮中，東北大學錯失了通過合併其它高校來提升自己的綜合實力的機會，沒能成功與中國醫科大學等特色高校合併，而同層次的其他985大學都在這次的合併潮中讓實力得到了迅速提升。所以，它的優勢學科依然是集中在傳統工科，目前仍定位為理工類大學，沒能成為一所綜合性較強的高校。
其二、近年來東北老工業區的經濟發展相比於過去的重工業發展時代，確實有點低迷了。在這種情況下，優秀的人才難免外流，學校的科研能力也會受到很大的影響。
其三、氣候也是一個比較大的影響因素。由於它位處東北地區，一年當中有很長的一段時間都是比較寒冷的。很多南方地區的人才，包括學生和老師都比較難適應這種氣候。所以，在多方面的因素的影響下，它就更難吸引到優質的生源和高端的人才了。
可以說，東北大學近年來逐漸失去了優勢是由多方面的因素造成的。但是，一所大學的發展也像是逆水行舟那樣，不進則退。尤其是那些沿海發達城市的高校，憑藉著雄厚的經濟實力、創新能力以及就業優勢，近年來它們的發展勢頭比較迅猛，給這些受區域發展因素影響的老牌大學也帶來了不少的壓力。你覺得，也許它像哈爾濱工業大學那樣為克服區域發展的侷限性進行分校區南遷，那樣會取得逆勢發展嗎？
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