公元前247年，时值北非强国迦太基与意大利强权罗马共和国之间战争的第18年，一个30岁的迦太基年轻人，不得不接受命令，留下才刚刚呱呱坠地的儿子汉尼拔，前往位于东北方的西西里战场。十多年前，因为西西里强国叙拉古入侵邻邦墨西拿，致使后者向罗马求援，罗马共和国于是趁机将势力扩张至西西里岛。
一开始，叙拉古同早就占据西西里西部的迦太基合作对抗罗马人，但是，在遭到罗马军队的猛攻后，叙拉古军队很快便败逃，并且叙拉古甚至在之后直接同罗马议和，只剩下了迦太基对抗罗马共和国。然而，立国已久的迦太基却是一个纸老虎，虽然号称海军大国，但是却在罗马人成立自己的第一支海军后屡战屡败。而迦太基陆军更是一盘散沙，完全无法与罗马军队匹敌，如果不是斯巴达雇用军官赞提帕斯临危受命，率领迦太基军队击败登陆北非的罗马执政官雷古鲁斯，那么，迦太基甚至在公元前255年，可能就已经走向失败了。
第一次布匿战争的海战
而哈米尔卡要去的西西里，情况也好不了多少。迦太基在当地的第一重镇兼良港巴勒莫已经沦陷，除了马尔萨拉城以及特尼帕尼之外，迦太基机会已经失去了西西里岛上的所有城市，一旦这两座城市再沦陷，罗马军队就可以将西西里的军队直接送到北非去，到时候，迦太基就真的彻底输掉了。
从这个方面而言，迦太基高层送哈米尔卡到西西里，其实已经是病急乱投医的行为了，时年28岁的哈米尔卡此前并未有过知名的战绩，此前西西里的迦太基将领，已有数人因战败而遭到重罚，甚至有人被处死，哈米尔卡面对的，就是这样的绝境。
哈米尔卡·巴卡
抵达西西里岛的哈米尔卡，首先做的事情，就是重整西西里岛上士气低迷的迦太基军队，他首先改变迦太基军队单调的部队构成，参考罗马人曾经的死敌-希腊伊庇鲁斯国王皮洛士的军队构成，组织出了一批多兵种协调配合的军队，并且，由于当时迦太基军队中有着大量的雇佣兵，他们时常在战场上一触即溃，哈米尔卡明白这是因为雇佣军不愿意为不多的费用搏命，于是他索性壮着胆子承诺了一大笔佣金，从而把这些雇佣军的积极性也调动了起来。
重整完部队以后，哈米尔卡面临下一个问题，那就是选择哪里作为自己的大本营。很多士兵都认为，哈米尔卡势必会选择马尔萨拉和特拉帕尼中的一个，毕竟在城市中能有城墙的保护。但是哈米尔卡反其道行之，就是不选城池，反而在探查地形后，选择在罗马人的跟前，已经归属罗马的巴勒莫城附近的佩莱格里诺山。
第一次布匿战争海战极为频繁
哈米尔卡并非莽撞，而是经他的仔细研究，他发现在这里有三大好处，首先，这里的地势之高，使得迦太基人可以很轻松地看到罗马军队在巴勒莫城附近的一切军事调动，其次，这座山有一块通往特拉帕尼城的大平地伸向大海，使得哈米尔卡可以同时保证特拉帕尼的补给。而最最关键的是，就在这座山沿着海岸线靠西边的地方，有一处被悬崖挡住的海湾，迦太基的船只，可以在这里安全停靠而不用担心被发现。哈米尔卡英名的是，直到他在这座山完成扎营后，罗马人才慢慢发现了这里的险要之处。
不过，哈米尔卡选择在山上扎营的原因，不仅是这座山本身的优势，还有一个原因，就是他不打算死守，而是准备主动攻击罗马军队，而他采取的战斗方式，就是后世熟知的游击作战。利用山势，他往往能够及时发现罗马军队的动向，但他也不早早出击，而是等待罗马军队进攻马尔萨拉等城市时，他才下山，从罗马军队的背后袭击，而当罗马人调转枪头后，他又立刻带着部队回到了易守难攻的山上。同时，他也常常带着部队主动进攻罗马控制下的部分城市，并且在海上，他也利用手头仅有的少数战船对罗马人及其同盟的商船进行袭击，最远的时候，就连意大利本土的海港重镇布林迪西都遭到过哈米尔卡的部队骚扰。
哈米尔卡之前的迦太基陆军完全不是罗马人对手
哈米尔卡的战术对之前进展顺利的罗马军队影响极大，整整6年的时间里，罗马军队几乎无法在西西里岛取得任何进展，陆地上的战斗完全陷入了胶着。而这时候，迦太基和罗马的军队构成不同，就导致了两边对胶着战况的态度不同了，迦太基的军队，雇佣军占比极高，因此，国内的经济活动几乎没有受到太大的影响，可是罗马军队大多是公民兵，士兵们平时是农民、商人和工匠等等，因此，如果战斗迟迟无法取得进展，不断损失的士兵和耽误的时间，都会对罗马国内的经济产生影响，所以，迦太基可以拖，而罗马不能拖，战争持续了24年了，罗马国内的经济已经快乱套了。
于是，罗马人开始试图做一个大胆的决定，那就是不再理会陆地上狡猾的哈米尔卡了，而是集中力量，从海上打破僵局。罗马人明白，只要吸引迦太基残存的海军主力，并在海上彻底消灭他们，就能断绝哈米尔卡所部与迦太基本国的一切联系，并切断哈米尔卡的补给，为此，罗马人决心孤注一掷，他们耗尽国库，并发行大量国债，替换了早已老旧的海军船只。
罗马军队再次从海上取得突破
于是，公元前241年，马尔萨拉城的港口外，一支崭新的罗马海军从海面而来，开始向马尔萨拉港口发动攻击，守卫马尔萨拉的迦太基海军不堪一击，很快就让罗马海军占领了港口，随后，一队又一队罗马士兵从船上跳了下来，向城市中心挺进，在这样的突袭之下，很快，罗马从陆地上6年都没有攻占的马尔萨拉城沦陷了。
马尔萨拉城是迦太基在西西里少有的良港城市，一旦失去这里，兵员和粮草补给都会受到很大的影响，而奋战在西西里岛前线的哈米尔卡部，也会饱受补给不足之苦。哈米尔卡虽然骁勇善战，但是，面对这个局面，他不过是迦太基方在西西里的陆军将领，要求得生机，只能依靠本国的海军的努力。
公元前241年3月早春，迦太基本国做出决断，派遣超过200艘战船以及无数补给船只，一口气为哈米尔卡提供巨额补给，然而将希望全部寄托在哈米尔卡身上。之所以选择这个时间，是因为罗马执政官一般会在这个时候换届，而军队也常常在这个时候换防。可惜，一旦敌方的特点众人皆知，那么这个特点往往就不再有用了，果不其然，就在这一年，老执政官在新执政官到来之前，依然率领着上一年的海军部队驻守在迦太基舰队的必经之路上……
迦太基海上决战再次失败
哈米尔卡在佩莱格里诺山上的营中静静等待着本国舰队的消息，他衷心期盼着同僚能送来最后的补给，然而，只等来了噩耗，迦太基舰队惨败，合计有120多艘战船葬身大海，无数珍贵的补给化为乌有。从听到这个消息的那一刻，已经在西西里奋战6年的哈米尔卡颓然瘫坐，他明白，战争到这里就结束了。
极为耻辱的是，迦太基本国内，或许是在与巴卡家族为敌的汉诺家族等其他家族的授意，迦太基上层没有直接与罗马人谈判，而是派出特使，勒令罗马人的死敌哈米尔卡与他的手下败将卡图卢斯谈判。因他人的失败而向自己的死敌屈服，是人生的奇耻大辱，但这就是哈米尔卡此时的遭遇，在罗马人鄙夷和嘲笑的目光中，哈米尔卡完成了堪称他人生最漫长的谈判。迦太基人失去了经营百年多的西西里岛，永远不得对罗马盟国发动攻击，赔偿巨额的战争赔款。而曾经在西西里力敌罗马的哈米尔卡，只能灰溜溜地带着自己的军队离开，哈米尔卡的余生再也没有登上西西里岛。
雇佣军发动叛乱
战争结束了，但迦太基面临的问题并没有结束，在这场长达20多年的战争中，迦太基招募了大量的雇佣军，现在战争结束了，这些雇佣军需要解散，但是却因为与迦太基上层无法谈拢，而发生了暴乱。一般人的讨薪最多也就是骚乱，但是雇佣军的讨薪，那就是叛乱了。更为雪上加霜的是，由于迦太基战后需要恢复元气，因此加重了各个城市的赋税，导致这些城市离心离德，他们一看雇佣军跳出来叛乱，于是也纷纷支持，一时间，迦太基国内，竟然涌现出来了高达5万人左右的叛乱雇佣军部队。
面对规模如此巨大的叛军，迦太基高层能想到的唯一的应对人选，自然是曾力克罗马军队的哈米尔卡，但是，叛军5万人，哈米尔卡得到了多少人呢？1万2000人。然而，面对拥有绝对数量优势的雇佣军，哈米尔卡却百战百胜，初战就击杀6000叛军，俘虏2000余人。哈米尔卡看到叛乱的雇佣军，内心非常复杂，因为，这当中，也有不少人是当年和他一同在西西里岛奋战的战友，于是他派出一个高官，试图去和雇佣军达成协议。但他得到的，确实一个噩耗，雇佣军不仅拒绝投降，还对迦太基使者施加酷刑折磨后活埋，哈米尔卡于是没有选择，只能歼灭全部的叛军。
此后，他采取小规模作战，一步一步将叛军主力诱导到一座荒芜的山上，迫使对方走向了断水断粮的绝境。叛军饥渴难耐，甚至一度杀人取食，正在这时，哈米尔卡派人喊话，说只要叛军愿意投降，先派10位领袖下山谈判，那就可以饶他们一命。叛军像抓住救命稻草一样，立刻派出10位领袖下山。
战象是哈米尔卡平定战争的利器
这10个人之后一直没有回去，因为他们一下山后，就立刻就被杀死。迟迟等不到消息的叛军最终认为10位领袖和哈米尔卡达成了协议，将他们出卖了，面对所有情报可能都已经泄露的威胁，叛军于是决定下山决一死战。可当他们刚刚来到山下，就遭到了哈米尔卡的迎头痛击，他安排许多大象从四面八方围攻叛军，在战象的铁蹄之下，超过4万名叛军士兵战死，而支持叛军的城市听说这个消息后，纷纷投降，于是，在第一次布匿战争结束1年后开始的叛乱，在延续3年又4个月之后，被哈米尔卡平定了。
但是哈米尔卡却高兴不起来，反而勃然大怒，因为，他这时候知道了一个消息，那就是在他平叛之时，迦太基在撒丁岛的领土也爆发了叛乱，而乱军面对迦太基的军队，选择了向罗马投降，于是，就在双方已经处于和平的情况下，罗马从迦太基这里夺取了撒丁岛，此后，连相邻的迦太基的科西嘉岛也被罗马人所控制。
拥有西地中海最优秀骑兵的努米底亚人
失去了西西里、撒丁岛、科西嘉岛，迦太基也就失去了西中海的三个重要据点，这同时意味着西地中海的制海权已经沦落到了罗马人之手。迦太基人是航海民族腓尼基人的后裔，海洋正是他们的母亲，对于哈米尔卡·巴卡家族这样以航海贸易起家的人而言，更是至关重要，哈米尔卡在经历战争失败的苦楚后，再次遭到罗马重创，他内心对罗马的仇恨如同烈火一般熊熊燃烧。而此时的迦太基，面对这位在先后力敌罗马、平定叛乱的英雄，却有了不安的想法。以汉诺家族为首的上层迦太基贵族，担心哈米尔卡威望过高，威胁到了各个家族的联合统治，于是再次将他调到了西面，去对付努米底亚王国。
哈米尔卡收到命令，他早已看清迦太基上层的懦弱无能，于是，他决定在西方开创不受迦太基本国染指的地盘，在那里，积攒力量，希望有朝一日能够再战罗马，取回属于迦太基人的一切。他借着对付努米底亚王国的机会，在击败对方后，没有回到本国，而是度过了直布罗陀海峡，进入了当时蛮族盘踞的西班牙半岛，决定在那里开创新的天地。
汉尼拔从此走向了与罗马对抗的道路
据说，在他准备领军从迦太基城离开的前夕，他9岁的爱子汉尼拔找到了父亲，希望能够和哈米尔卡一同出征，哈米尔卡百感交集，是否要将儿子也卷入自己宏大却又看不到头的计划中去呢？于是他带着儿子来到神殿，郑重其事地告诉儿子，如果真的想追随自己，那就在神殿中立下誓言，此生与罗马不共戴天。汉尼拔就这样在神殿中立下了此后毕生奉行的誓言：
“我汉尼拔，神前谨奏：强梁罗马，国之世仇。终此一生，不与为友。志灭此邦，两存为羞。永明此誓，除死方休。背斯言者，诸神不佑！”
随后，汉尼拔便跟随着父亲哈米尔卡，来到了遍布蛮族的西班牙。
迦太基人的城市
哈米尔卡带领迦太基军队来到西班牙之后，除了安排跟随而来的平民开垦农场、建设城镇和矿场之外，还主动与一些比较友善的西班牙蛮族结交，甚至为汉尼拔和他的弟弟哈德斯巴鲁迎娶了当地蛮族酋长的女儿。于此同时，他还主动率领军队进攻那些有敌意的蛮族，在哈米尔卡的领导下，迦太基军队百战百胜，在8年的征战后，他已经在西班牙建立起了一个富裕的独立王国，据说就连50年后来到西班牙的罗马元老议员老加图，等惊讶于迦太基人在西班牙的成就。
哈米尔卡在达成这一切后，依然没有停下他的脚步，他继续扩张迦太基人在西班牙的势力，并将巨额财富分为三分，分被用来奖励士兵、上缴本国国库以及维持与本国的关系，即使掌握了独立王国，但除了用来做对抗罗马的基业之外，哈米尔卡始终认为自己是一个迦太基人，而不是一个西班牙的国王。
哈米尔卡最终死在了战场上
可惜的是，尽管哈米尔看苦心准备与罗马人再次决一雌雄，命运却已经决定要收走这位名将的生命了。由于哈米尔卡领导的西班牙迦太基势力在8年内就扩张得如此庞大，一些当地的蛮族国王及酋长联合了起来，在公元前228年的战斗中，他们在战斗前偷偷布置装满木材的牛车，当他们的部队与哈米尔卡的军队大战不敌而败退时，趁机在后撤的时候点燃了木材，牛群于是受惊狂奔，从而打乱了迦太基军队的阵型，蛮族人于是趁机冲杀，乱战之中，47岁的哈米尔卡不幸战死，早早地结束了自己的生命。
哈米尔卡死了，在距离下一场对抗罗马的大战只差10年的时候死了，他为迦太基雪耻的梦想也跟着戛然而止了。他的女婿暂时顶替了他在西班牙的位置，而他的儿子们牢牢记住了他的遗愿，10年后，年近30岁的汉尼拔，将如同他的父亲一样，为了迦太基而与罗马人大战，只是哈米尔卡已经看不到这一幕了。试想哈米尔卡如果没有死在蛮族乱军之中，那第二次布匿战争，拥有父子两位名将的迦太基，是否能有战胜罗马的可能？遗憾的是，历史最终将所有的重任，都交到了汉尼拔的身上，而给了半生准备的哈米尔卡永恒的宁静。
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