在很多关于罗马的影视作品中，最常见的背景板就是罗马元老院，叽叽喳喳的罗马元老们经常被观众们忽略。其实罗马元老院才是罗马军团真正的主人，每个罗马军团的旗帜上都绣着“ S.P.Q.R”，即“元老院与罗马人民”。罗马军队是全世界最早将军团旗帜同军团存亡放在一起的军队，这份渊源就来自于罗马元老院。
▲元老院
罗马元老院是罗马共和国的最高权力机构，成员是300人。它可以决定军事统帅、地方长官的人选，也可以裁决战争与和平，所有在罗马担任过重要职务的官员最终的归宿都是元老院。在罗马共和国的鼎盛时代，地中海周边的国王们都以能结识罗马元老院成员为荣，甚至有没出息的国王愿意主动加入元老们的氏族。元老院的成员大都是大氏族的族长，最大的土地占有者（理论上他们不得经商），也是神通广大的“庇护者”。一个罗马元老院的元老振臂一呼动员上千人是小菜一碟。
罗马元老院第一次沦为英雄的背景板发生在公元前218年，他们成了汉尼拔的军功章。由于汉尼拔占领了意大利的粮仓坎尼，罗马元老院不得不出兵和汉尼拔决战。在开战前，罗马元老院动员了8个军团在内的9万余人。而汉尼拔的队伍是5 万多人，还是多个民族的大杂烩。在罗马元老院看来只要A过去，无论如何都会赢，因此很多元老院成员都想参加这次战争获得荣耀，荣耀在罗马政坛可是“硬通货”。战役的结果是罗马人阵亡与被俘的人数在5到7万之间，赔上了四十八名军团司令官中的二十九人，罗马元老院也付出了80名成员战死的代价。这场战役让罗马城家家戴孝，罗马贵族们也纷纷烧钱出战，经过血腥的战争，罗马元老院才在扎马一战中为自己复仇。
除了汉尼拔，斯巴达克斯也让罗马元老院脸上无光。斯巴达克斯击败了两个现任执政官，和一个前执政官、现任山内高卢总督，这三个人在罗马元老院可是能排在前面的“坐圈椅的元老”（高级元老）。
干掉罗马元老最多的人除了汉尼拔，就要数罗马人自己的英雄（枭雄）了。马略和苏拉的争斗中，元老院的成员经常是一死一大片。马略是民主之后杀全家的先驱，他的民主派掌权后就大肆暗杀苏拉派的元老。苏拉回师罗马后，以少胜多战胜了民主派。苏拉一边在战争女神殿给元老们上民主课，一边在不远处屠杀了6000多敌人，一脸淡然地告诉元老们听课要紧，别被噪音打扰。在这堂民主课后，苏拉就处死了40名元老和1600名骑士，是杀死罗马元老第二多的人。
苏拉的女婿庞培在公元70年也对罗马元老院进行了清洗，他和克拉苏一起罢免了64名老泰山苏拉（苏拉已死）名下的元老。和老女婿庞培类似，凯撒也不喜欢肉体消灭元老。反倒是他的继承人安东尼和屋大维颇有苏拉的风范，在夺取时杀死了不少元老。
以军威扬名天下，当元老院不代表军人的利益和军事发展方向时，它也不可避免地沦为了英雄的背景板。
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