六國之末，戰勝相雄。軻遊齊、魏，其說不通。退而著述，稱吾道窮。
孟子是儒家亞聖，孔子之後第二人。論學問、道德，戰國時期少有超過他的；但論境遇，孟子實在慘，也就比孔子好一點。
在齊國，孟子用儒家的學問遊說齊宣王，被嫌棄；在魏國，孟子覲見魏惠王，則被認為迂腐、過時。
在孟子的時代，秦國任用商鞅，富國強兵，東臨六國，橫戈持戟；齊國任用孫臏、田忌等兵法大家，隱隱為東方六國之尊；楚國、魏國先後重用吳起，四方攻伐，開疆拓土。
這是兵家、陰謀家、縱橫家、法家的的舞臺，孟子所秉持的仁義道德，似乎不值一提。
但孟子不受重用，也不僅僅是因為“仁義道德”沒有富國強兵的實際用處。
當時，齊國有兩個提倡“道德”的“鄒人”境遇很值得對比。
一個是鄒人孟子，到處受冷落，滿腔抱負無法施展，最後只能著書立說，期待門人把自己的思想傳遞下去。
另一個是鄒衍，陰陽家之大成者，其實就是一個神棍，卻是各國君王座上賓。
鄒衍說，天下有九個大九州，每個大九州里包括九個中九州，每個中九州里包括九個小九州——九個小九州，也就是《尚書·禹貢》所劃分的冀州、兗州、青州、徐州、揚州、荊州、豫州、梁州和雍州。
總體上，華夏所處的位置是中九州之一的赤縣神州，像華夏這樣的地方在世界上還有八十一個。
鄒衍又說，從開天闢地到現在，朝代更替，都是金木水火土五德輪換。夏朝是木德，商朝是金德，周朝是火德。金克木，商滅夏；火克金，周滅商。
鄒衍認為，君王要想在五德輪換中佔據優勢，就要修養自己的道德水平，要仁義、節儉，才能衍生五德，稱霸諸侯，乃至統一大九州。
在齊國，鄒衍備受重用；在魏國，魏惠王親自出城迎接他；在趙國，平原君不敢與他同坐一席，路上相遇，必然側著身子請鄒衍先走；在燕國，燕昭王認鄒衍做老師，並專門為他建造一座碣石宮。
同樣是說“道德仁義”，為什麼孟子備受冷落，而神棍鄒衍卻大受歡迎？
關鍵在於孟子老實講道理，而鄒衍會“騙人”。
鄒衍用大九州的廣袤疆土誘惑君王，用五德流轉的學說恐嚇君王。他欺騙君王若不衍生五德，就無法統一天下。因此，六國諸侯才爭先恐後歡迎他、招待他，期望能得到五德竅門、統一妙法。
但當諸侯們得知必須要行”仁義道德“，而”仁義道德“卻又沒有立竿見影的效果時，他們就不相信鄒衍說的話。
但那時，鄒衍早就死了。
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