多年前，研究人員就已經觀察到飲酒與腦容量有關，並一直認為飲酒會使大腦萎縮。但最近的一項新研究顛覆了這一理論，表明腦容量減少可能代表了與酗酒體質相關的遺傳風險因素。相關論文發表在《生物精神病學》雜誌的網絡版。
“我們的研究結果表明，飲酒和腦容量減少之間的聯繫可歸因於共同的遺傳因素。那些背外側前額葉皮層和腦島的灰質體積越小的人，越容易飲酒。” 該研究的通訊作者、藝術與科學領域的心理學和腦科學副教授、聖路易斯華盛頓大學腦科學實驗室主任Ryan Bogdan說。
這項研究以來自三項獨立腦成像研究的縱向和橫向數據為基礎，分析了來自杜克大學神經遺傳學研究、人類連接體項目和青少年飲酒研究的數據，最終得到了一致的結果，證明遺傳因素會導致灰質體積減少和飲酒增加。
該研究的主要作者，匹茲堡大學的博士後學者David Baranger說：“這些發現並沒有否定酗酒可能會進一步減少灰質體積的假設，但它確實表明酗酒者的大腦體積從一開始就更小。因此，腦容量也可以作為有用的生物標記，用於研究與酗酒易感性增加相關的基因變異。”
為證實大腦容量較低和飲酒之間的遺傳聯繫，研究小組調查了擁有不同飲酒歷史的雙胞胎和非雙胞胎的兄弟姐妹。結果發現，在具有相同少量飲酒史的兄弟姐妹中，飲酒較多的人的灰質體積較小，但在具有相同的重度飲酒史的兄弟姐妹中，飲酒較多的人的灰質體積並未進一步縮小。這一發現提供了額外的證據，證明較小的灰質體積是與潛在酒精使用相關的預先存在的易感性因素，而不是酒精使用的後果。
最後，研究小組利用人類大腦中的基因表達數據，探究酗酒的遺傳風險是否會因這些區域表達的基因而增加，以及是否與特定基因的表達有關。結果發現，與其他組織和大腦區域相比，背外側前額葉皮層優先表達的基因增加了酗酒的遺傳風險。此外，他們還發現，該區域特定基因的表達與酗酒的遺傳風險密切相關。這些數據證明，從生物學的角度來看，前額皮質灰質體積的減少可能是由飲酒的遺傳風險造成的。
“我們對三個獨立樣本的分析提供了獨特的聚合證據，證明中/上額葉灰質體積與酒精使用之間的關係是遺傳賦予的，並可以用來預測未來的酒精使用情況。根據大量飲酒會導致灰質體積減少的證據，我們的數據提出了一種有趣的可能性，即基因導致的大腦區域灰質體積的減少可能會促使青少年及成年早期飲酒，反過來，進一步導致這些區域和其他大腦區域加速萎縮。”作者在人員寫道。
最後，研究小組希望這些結果可以推廣到其他物質，因為不同的物質都可能受到相同的遺傳因素的影響。
期刊編號：0006-3223
原文鏈接：https://source.wustl.edu/2019/10/which-came-first-brain-size-or-drinking-propensity/
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