武则天,本名武珝,后改名武曌,荆州都督武士彟次女,并州文水(今山西文水)人。中国历史上唯一的正统女皇帝,也是即位年龄最大(67岁)、寿命最长的皇帝之一(82岁),与汉朝的吕后并称为“吕武”。
武则天载初元年(690年)九月大赦天下,改唐为周,改元天授,登基为女皇。
她登基的时候已经67岁,之前的大多数时光一直忙于政治斗争,帝位稳固后,武则天终于开始享受“爱情”生活。
有历史记录的武则天公开宠幸的第一个男宠,是僧人薛怀义,俗家名叫冯小宝,另一个男宠就是太医沈南缪。武则天早期宠信男宠,尚限于私生活方面,除了引起许多流言飞语外,并未对朝政造成太多影响,到了后来事情却发生了变化,因为张昌宗、张易之这两兄弟出现了。
这两兄弟是从公元697年开始得到武则天宠幸的,和之前的薛怀义、沈南缪不同的是,这两人极有政治野心。张易之、张昌宗兄弟年少美姿容,常傅朱粉、穿着华丽的衣服。张昌宗擅长音律,而张易之擅长歌舞,兄弟俩一唱一和,把武则天哄得整日心花怒放。武承嗣、武三思等都争着追捧他们,甚至为他们执鞭牵马。当时,武则天已经进入真正意义上的暮年,老病缠身的她长时间不能上朝,对朝政的控制力下降,她将二张兄弟当做耳目。从此他们俩开始干预朝政,最先是大收贿赂,卖官鬻爵,并且很有诚信,特点是收钱就办事。一次一个姓杨的向张易之行贿,张易之家人忘了这个人的姓名,张易之二话不说,把京城所有姓杨的都升了官,但朝政的腐败,却也因此加剧了。
收点钱也就算了,日久天长,这哥儿俩开始排斥异己,尤其是武则天晚年,兄弟俩权倾朝野,因圈地一事嫉恨宰相魏元忠,便罗织罪名将魏元忠陷害,而后,李旦、李显两个武则天的儿子为巴结这哥儿俩,竟然奏请为他俩封王。据史料记载,武则天的孙女永泰公主因与丈夫武延基和邵王李重润一起议论二张,被构陷处死。晚年的武则天,整日沉迷于和哥儿俩的享乐,国家大事也多荒废,吐蕃进犯凉州,突厥侵扰朔州,武周朝皆反应迟钝。公元705年正月起,武则天干脆不见群臣,关门和哥儿俩玩乐,大权也不抓了,因此,她的丧钟也敲响了。
公元705年正月,武则天病笃,居住在迎仙宫卧床不起,只有张易之、张昌宗兄弟侍侧。宰相张柬之、崔玄暐与大臣敬晖、桓彦范、袁恕己等,交结禁军统领李多祚,佯称二张谋反。于正月二十六日包围洛阳皇宫,发动政变,率禁军五百余人,冲入宫中,杀死二张,同时迎立皇太子李显复位,逼武则天退位,武则天被迫禅让帝位与太子李显,随后徙居上阳宫(洛阳禁苑之东)。武周一朝结束。
公元705年12月,八十二岁的武则天以皇太后的身份溘然长逝,留下一座无字碑。706年五月,与唐高宗合葬乾陵。
武则天的一生,有人说她心狠手辣,有人说她嗜权如命,有人说她淫邪变态,有人说她风华绝代。她堪称中国历史上最传奇之女人,其扑朔迷离的一生留给后人几多遐想。她嫁二帝,生二帝,自成帝;戮儿女,诛情敌,淫后宫。阴鸷歹毒与温情脉脉双管齐下,她是九重宫闱里的一枝独秀……
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