在直-18J舰载预警直升机研发之前，我海军进口有一款舰载预警直升机即卡-31 ，卡-31舰载预警直升机为苏联红海军时代所开发，伴随着我海军从俄罗斯引进了当时排水量最大的4艘8000吨的现代级驱逐舰，为正在改造的航空母舰配套舰载预警直升机的技战术要求进行摸底，从2010年起海军相继引进了9架卡-31舰载预警直升机。
卡-31舰载预警直升机，是卡莫夫直升机公司专为俄罗斯海军设计制造的空中预警直升机，是在卡-29基础上改进而成，装备在俄海军库兹涅佐夫号航母，以及俄巡洋舰、驱逐舰、护卫舰上，也可作为岸基预警机使用。
该机可在简单或复杂气候条件下24小时昼夜使用，主要用于探测4570-3200米高度的空中目标，其机载雷达可同时发现200个战斗机类目标，并跟踪其中的20个主要目标，1小时内巡逻范围可达25万平方公里。
卡-31对战斗机、直升机、巡航导弹的预警距离为120公里，对驱逐舰以下中小型舰艇的预警距离250公里以上，对巡洋舰等大型目标的预警距离可达300公里以上；虽然卡-31起降条件比较灵活，适用性也较强，但由于飞行距离较近，因此，在探测能力上远不及舰载固定翼预警机。
其技术参数为机长12.5米，机高5.6米，旋翼直径14.5米，装有2台涡轮发动机，最大外挂荷载5吨，最大飞行速度每小时250公里，巡航速度每小时205公里，最大航程600公里，续航时间3小时，正常作战半径150公里。
卡-31属于双发共轴双旋翼舰载预警直升机，我海军将其部署在了052C型驱逐舰等新锐主力作战舰艇上，而不是装备舷号16的辽宁号航空母舰上。
随着卡-31舰载预警直升机的上舰，确实发挥出了对水天线以外低空目标的探测能力，既能为我海军水面舰艇编队对空对海防御争取到了更充裕的准备打击和拦截时间，同时卡-31舰载预警直升机还能引导陆基航空兵夺取战区制空权甚至对敌水面舰艇实施空中打击，掩护和支援我海军水面舰艇编队的作战。
通过海军赴远海实施在实战化条件下的军事演习，在索马里海域护航反海盗，以及与外军水面舰艇举行联合军演等，对卡-31舰载预警直升机的使用，海军在多年摸打滚爬中，掌握了丰富的使用和维护保养经验，我军工继而在直-18直升机的基础上，成功研发出了直-18J舰载预警直升机。
直-18J舰载预警直升机，在研发设计时舍弃了卡-31舰载预警直升机机腹下方可收放且能进行360度全向机械扫描的固态无源相控阵雷达天线的布局，改为在原直-18直升机机舱尾门处固定安装了一套采用电扫描相控阵雷达天线。
由于直-18J舰载预警直升机取消了天线伺服运动系统，机载警戒雷达的可靠性得到了极大的提高，电子扫描速度快，可在数秒钟内完成对多个目标的同时搜索、跟踪和识别。而且抗干扰能力强，具备电子战能力，能对来自海空的威胁及时报警，发出有效的目标告警信息。
直-18J舰载预警直升机，具备对隐形目标、低空目标和小型目标的探测和识别能力，足以承担起对海空范围内目标的警戒探测和监视任务，引导防空导弹对来袭的空中目标实施有效拦截，引导反舰导弹对超视距目标进行毁灭性打击。
由于直-18J舰载预警直升机体形是直-9直升机的2倍有余，最大起飞重量约13.8吨，机长23米、机高7米，在3台涡轴-6C发动机充沛的动力驱动下，飞行速度达到了336公里/小时，最大升限为9000米，航程达到了惊人的900公里左右。
直-18J舰载预警直升机能发挥机舱内部空间较为充裕的优势，能够携带大型搜索雷达等对海空的探测设备，配备多个多功能指挥控制台，空中指挥员可对错综复杂的海空目标进行整合，高效地引导水面舰艇上的武器系统有效拦截和打击海空目标。
目前，直-18J舰载预警直升机装备在我海军辽宁号航母上，作为我海军在固定翼空警-600预警机服役前，负责撑起航母作战群的空中保护伞，与我海军装备的预警指挥机和舰载综合探测系统形成合力，构筑起近中远程海空多维立体的预警体系。
直-18J舰载预警直升机服役后，提高了辽宁号航母作战群对于中低空海空目标的探测能力，增强了编队对于低空、超低空目标的抗击能力，尤其是提高了拦截掠海反舰导弹的能力，从而有力的增强了辽宁号航母编队的作战能力。
从卡-31舰载预警直升机到直-18J舰载预警直升机，在最大航程、作战半径、滞空时间、探测精度和探测距离等方面，无法和舰载固定翼预警机相提并论，两者的差距是非常大的，但却解决了我海军有无舰载预警机的问题，海军在新时期战略转型中，固定翼预警机是必须跨过去的一道坎，固定翼空警-600舰载预警机，就是在这样的时代背景下，即将呼之欲出。
航母，是海上流动的野战机场，海上的庞然大物，能搭载舰载战斗机、预警机、反潜机等，成了海军作战体系中非常重要的环节，有了E-2“鹰眼”这般固定翼舰载预警机，就能根据航母编队的作战需求，适当地前出，凭借机上装备的远距离搜索雷达，搜索、监视、跟踪海空的目标，通过数据链系统为航母和护航的水面舰艇提供敌情，引导已方舰载机进行防空和对海作战，指挥护航的水面舰艇对来袭的反舰导弹等实施有效的拦截。
因此，对航母和航母作战群来说，固定翼舰载预警机在航母作战群中的地位非常高，是整个航母作战群的千里眼和顺风耳，舰载战斗机在其指挥下，能在距离航母500公里范围内，形成一个面向来袭目标攻击轴线的扇面，进行空中巡逻和作战。
在固定翼舰载预警机的引导调度下，能形成大纵深、多层次、立体化，火力有效衔接的攻防体系，预警机能够为舰队提供30分钟左右的预警时间，从而保证了航母作战群有足够的时间采取有效的打击和防御措施。
2019年9月，国内互联网上开始流传一则消息，国产固定翼舰载机原型机正在频繁试飞，某些思维敏捷的读者就将其和先前中船重工集团官网上的航母模型上的空警-600预警机联想起来，认为是舰载空警-600预警机即将成军的先兆。
空警-600预警机，是一款近似E-2的舰载固定翼飞机，最早出现是位于武汉某试验基地的航母模型飞行甲板上，歼-15舰载战斗机和空警-600舰载预警机模型一同出现，用于舰机适配性的初步验证，从模型以及国内军网上流露出的各种效果图来比对，此型固定翼预警机尺寸以及布局跟美海军的E-2系列舰载预警机基本类同，据此引发了国内军迷的广泛猜测：很快将目睹国产舰载预警机首飞。
貌似空警-600预警机平台最初来源于自运-7，验证了背负式大圆盘天线带来的气动影响、多垂尾结构的启动控制等一系列关键技术，经飞行验证证实了某些关键技术的合理性和有效性，为空警-600预警机的进一步发展奠定了良好的基础。
从网络图片来判断，空警-600预警机采用双发涡桨动力，平直翼、四垂尾的背负圆盘式天线的舰载预警机，鉴于我国在相控阵雷达方面的一流技术，空警-600预警机的探测能力不亚于甚至在美海军E-2D“先进鹰眼”之上。
据图片上推测，空警-600机体较为短粗，是一款拥有多垂尾的先进舰载预警机，机长大约20米，机高6米左右，宽度9米左右，空重以及最大起飞重量在20-24吨区间，可能采用了双发涡扇发动机。
通过采用国内最先进的数字阵列有源相控阵雷达天线，实现对探测更远、多目标处理能力更强、电子战水平更高等研制目标，实现在复杂电子干扰环境下的全方位、全高度范围内作战效能的进一步跃升。
空警-600预警机的机载有源相控阵雷达在各项主要性能和相关技术特征上应当与美海军正在列装的E-2D“先进鹰眼”舰载预警机至少在同一档次上。
当然，出于保密等原因，我等军迷不可能知道空警-600预警机的具体性能，从珠海航展期间雷达厂家公开的信息，显示空警-600预警机将使我海军获得类似美海军的那种协同交战能力CEC，不仅能提高舰载机的作战性能，且作为核心数据节点，能提高我海军整体的作战能力。
空警-600舰载预警机的探测范围达数百公里，加上空中预警克服了地球曲率对水面舰艇的影响，几乎已没有什么盲区，如此将我航母作战群的防空警戒圈向外拓展了数百公里以上。
从珠海航展上可用于固定翼舰载预警机的KLC-7机载预警雷达宣传视频中寥寥数语的简短介绍，辅以简单生动的CG动画，将即将面世的新型固定翼舰载预警机主要特征介绍得淋漓尽致。
空警-600预警机，将配备最先进的有源相控阵雷达，可以监视更广泛的信号，能在远距离内发现F-22和F-35等隐形战机，指挥己方舰载机对其实施空中打击，或引导远程防空导弹予以有效拉截，空警-600预警机也可成为新的空中指挥中心，将有效填补我海军与美海军在关键武器方向上的缺口，从而进一步提升我航母战斗群的作战能力。
空中预警机被誉为“空中力量倍增器”，自诞生以来已在历次战争中显示出了其巨大作用，在已成为核心节点，美军已到了没有预警机就没法打仗的地步，根据国外的一些观点，在相同的战机规模下，预警机的存在可以使战力提高2-3倍，预警机的作用由此可见一斑。
由于辽宁号航母和首艘国产002型航母均采用滑跃起飞甲板，因此无法满足固定翼舰载预警机空警-600的起飞条件，空警-600很可能安装在我海军新一代电磁弹射航母上，因为舰载固定翼预警机必须弹射起飞，难以在舰上进行滑跃起飞，而采用电磁弹射的003型航母将是其最好的选择。
根据我航母建造进度大致可推测003航母预计会在2020年左右下水，两年以后将服役，003航母服役之时空警-600预警机也即将呼之欲出，与其搭载的先进电磁弹射系统相配合。
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