航空母艦是一種以艦載機為主要作戰武器的大型水面艦艇。航母發展至今，已是現代海軍不可或缺的武器也是海戰最重要的艦艇之一， 依靠航空母艦，一個國家可以在遠離其國土的地方、不依靠當地的機場情況施加軍事壓力和進行作戰。航空母艦已是現代海軍不可或缺的利器，也成為了一個國家綜合國力的象徵。
中國曾擁有或間接擁有過4艘航母，其中遼寧艦服役，其餘的三艘在哪裡呢？
一、墨爾本號
墨爾本號航空母艦購自英國，原是英國皇家海軍的巨人級航母R-77"莊嚴"號，1943年4月13日開始建造，1945年2月28日下水，1949年澳大利亞海軍決定購買、改裝該艦，並將其改名為"墨爾本"號，1982年退役。
1982年初，澳大利亞海軍決定，"墨爾本"應該退出歷史舞臺了。於是，"墨爾本"航母進入了備用狀態，只是在需要的時候出來使用一下。當時，英國決定出售"常勝"號航母，價格為2.5億多美元。澳大利亞海軍有點動心。隨著馬島海空大戰於5月中旬結束，澳大利亞海軍忽然感到航母的作用已經不如以前了，任何先進的反艦導彈都可以讓一艘航母葬身海底。因此，澳大利亞海軍決定，放棄"常勝"號航母的購買。至於"墨爾本"號航母的結局，可想而知了。既然馬島戰爭證明了航母的脆弱性，那麼，"墨爾本"就只能走向解體。況且，航母幾十年的服役，沒讓澳大利亞海軍少為它寒心。於是，"墨爾本"航母拆除了所有設備，僅剩下殼體。
1984年墨爾本號作為廢船賣給中國聯合拆船公司。
1985年5月21日，墨爾本號被牽引進廣州黃埔船廠。
墨爾本號來到中國時，艦齡已經高達40年，由於發生過多次事故，艦體情況已經變得很不樂觀。參考當時中國的綜合國力與武器研發水平，我國當時沒有彈射技術，也沒有艦載機，面對這樣一個空殼，沒有太多的改裝價值，也不具備改裝條件。
二、明斯克號航母
明斯克號航空母艦，是蘇聯海軍1143型航空母艦的二號艦，是蘇聯海軍發展的第二代航空母艦和第一級搭載固定翼艦載機的航空母艦，也是世界上第一級搭載垂直/短距起降戰鬥機的航空母艦。
明斯克號航空母艦除搭載有艦載機外，還裝備了具備反艦、防空、全方位反潛、強大火力打擊能力的艦載武器，單艦戰鬥力強大，對護航艦艇的依賴性較小，主要使命是執行編隊反潛和制空、防空任務，擔任編隊指揮艦，實施空中偵察和警戒，攻擊敵航母編隊和水面艦艇，併為其它水面艦艇和潛艇提供反艦導彈超視攻擊、中繼制導或目標指示，支援兩棲作戰，實施垂直登陸等。
明斯克號航空母艦以白俄羅斯首府明斯克命名，於1972年12月28日在尼古拉耶夫造船廠開工建造，1975年9月30日下水，1978年9月27日服役。蘇聯解體後，由俄羅斯繼承該艦，但由於蘇聯解體後俄羅斯經濟實力不足，於1992年5月30日退役。1995年底，明斯克號被韓國大宇集團買下，但後來於1998年8月被中信買進後，並被改建成軍事主題公園，即深圳明思克航母世界。1998年8月31日明斯克號落戶鹽田區沙頭角，打造世界級航母公園。
三、基輔號航母
基輔號航空母艦(俄文:Киев，英文:Kiev Aircraft carrier)，是蘇聯海軍隸下的一艘航空母艦，是蘇聯1143型航空母艦的首艦，也是蘇聯發展的第二代航空母艦和第一級搭載固定翼艦載機的航空母艦。
基輔號航空母艦是是世界上第一艘搭載垂直/短距起降戰鬥機的航母，還裝備了具備反艦、防空、全方位反潛、強大火力打擊能力的艦載武器，主要使命是執行編隊反潛和制空、防空任務，擔任編隊指揮艦，實施空中偵察和警戒，攻擊敵航母編隊和水面艦艇，併為其它水面艦艇和潛艇提供反艦導彈超視攻擊、中繼制導或目標指示，支援兩棲作戰，實施垂直登陸等。
基輔號航空母艦以烏克蘭首都基輔命名，於1970年7月21日在尼古拉耶夫造船廠開工，1972年12月26/27日下水，1977年2月服役。蘇聯解體後，由俄羅斯繼承該艦，但由於蘇聯解體使俄羅斯經濟實力不足，最終於1993年6月30日正式退役，之後出售給中國被改造成酒店。
以上三後航母，來到中國時或多或少暴露了很多問題，如墨爾本號，來到中國時已經服役40多年，船載設備等都已拆除完畢，已不具備任何改裝可能。明斯克號航母與基輔號航母的設計路線與中國當時的航母設計預想不匹配，兩艘航母與世界主流航母設計理念也存在偏差，這兩艘航母偏重於船載武器的配備，設計理念偏向於武庫艦，而輕視了航母艦載機的配備數量，因此對於中國的航母設計而言，並無太多幫助，所以兩艘航母只能成為公園，供遊人觀賞。
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