F-117A“夜鷹”攻擊機是洛克希德公司在20世紀70年代末期研發的隱身戰鬥轟炸機，首次試飛於1981年，於1983年投入使用。1988年服役之後，參與了侵略巴拿馬、海灣戰爭、科索沃戰爭等軍事行動，取得了令人耳目一新的作戰效果。2008年4月，F-117A攻擊機全部退役。
F-117A“夜鷹”攻擊機飛行
然而F-117A“夜鷹”攻擊機仍有許多未解之謎，其中之一就是，它在退役十多年後，仍時不時地被拉出來四處試飛測試。近日一架F-117A攻擊機由一架F-15D戰鬥機陪伴，並由一架KC-135R加油機在空中加油，實施了一系列飛行任務。其它的測試包括與F35A和F22A的聯演。退役的F-117A攻擊機反而頻繁飛行讓人不理解。更令人困惑的是，這架F-117A仍象現役飛機一樣在實施“保密的任務”。這架F-117A塗裝與同型號飛機不同 。這架F-117A攻擊機的塗裝與美國空軍假想敵中隊相近，同時伴隨的F-15D戰鬥機還掛著型號和用途不明的吊艙。因此有些媒體推測，F-117A攻擊機是用來扮演假想敵的，而F-15D戰鬥機的吊艙則是用來試驗探測隱形飛機的能力。
F-15D戰鬥機
F-117A戰鬥機是一種設計高度怪異的飛機。這種飛機在設計理念上與目前的第五代戰鬥機有很顯著的不同。最關鍵的一點是，F-117A在雷達和紅外隱身性能方面付出了太多，甚至影響了其他能力。F-117A戰鬥機的氣動外形為稜角分明的多面體，由於在空氣中的迎風面太雜太多，如同磚塊的外形一樣不適宜飛行。同時，該型機使用了F404-GE-F1D2渦扇發動機，這種發動機無加力推力，整體推力較小，難以實施超音速飛行和機動飛行。就至關重要的飛行性能而言，F-117A戰鬥機可說全面適應不了時代。它不僅不能以超音速飛行，而且難以達到一般戰鬥機的機動性水平。
F-117A“夜鷹”攻擊機碎磚塊的外形
然而由於其機身的隱身能力設計優異，目前的F117A戰鬥機隱身能力仍處在世界領先水平。但其採用的氧化鐵隱身塗層與第五代戰鬥機所採用的隱身材料技術完全不一樣，也有一些獨具特色的優點。如果是假想敵模擬訓練需要扮演的飛行在性能上儘可能靠近敵機，特別是在飛行動作性能上，它離目標機不應該太懸殊。同時，在中遠程攻擊的模擬訓練中，需要有假想敵類似的武器和雷達。而F-117A戰鬥機除了具備隱形能力之外，很難扮演第五代隱身戰鬥機。退役的F-117A“夜鷹”攻擊機頻繁實施“保密任務”，是什麼任務？
F-22A和F15C戰鬥機聯演
從F-117A戰鬥機採用的新隱身塗裝來看，它的顏色與目前F-22A和F-35採用的隱形塗層比較接近。因此應當扮演的是美國現役戰鬥機。美軍之所以不採用現役戰鬥機展開測試，是因為現役戰鬥機都肩負著作戰、執勤、訓練等任務。為測試一種新塗裝材料或測試一型新探測裝置而專門派出一架現役飛機是很費事的，更何況是一架隱身性能很重要的昂貴的現役隱身戰機。
F-117A“夜鷹”攻擊機已退役
F-117A戰鬥機雖然已經退役，不實施作戰任務，但用作材料和別的試驗，也可以充分發揮餘熱了。另一方面，F-117A戰鬥機採用的吸收雷達波材料還是比較早期的，通過比較不一樣吸波材料的吸波能力，可更明確地認知全新隱身材料的優缺點。因此，F-117A戰鬥機很可能正在試驗一種全新的隱形塗層或在測試新的隱身探測手段，這也許會影響到未來美國戰鬥機的技術狀態。
網紅F35A戰鬥機
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