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一代女皇武则天的发迹之路，是从后宫争斗开始的，她最初的两大情敌，其一是王皇后，其二是萧淑妃。
众所周知，武则天原本是李世民的才人，但她在太宗朝并不得宠，侍奉了李世民整整12年，却并未生下一儿半女。更悲催的是，唐太宗李世民驾崩后，武则天依例与其他没有子女的嫔妃们一起被迫进入长安感业寺削发为尼。
（《武媚娘传奇》武则天削发为尼剧照，扮演者：范冰冰）
但是，武则天不是个轻易服输的人，纵然是深陷佛门净地，她也没有放弃东山再起的机会，而她的救命稻草不是别人，正是刚刚继位登基的唐高宗李治。
李治是李世民的第九子，从辈分上讲，武则天是李治的庶母，二人相恋不合礼法、有悖人伦，但是，这并没有阻碍武则天重入后宫。
当时，李治的后宫中已经有了王皇后和萧淑妃两位重要女人。王皇后虽为后宫之主，但由于她没有生育，性格又过分高冷，所以并不得唐高宗李治恩宠，李治更喜欢的是妩媚温柔的萧淑妃。
作为情敌，王皇后与萧淑妃的矛盾由来已久，而让这种矛盾达到顶峰的事件是，唐高宗李治将萧淑妃的儿子李素节封为了雍王。这让王皇后危机感倍增，萧淑妃母凭子贵似乎已成必然，如此下去，甚至会威胁到她的皇后之位。重压之下，王皇后做出了一个饮鸩止渴的决定——将武则天从感业寺接入宫中，以达到对抗萧淑妃的目的。
（《武媚娘传奇》武则天、李治剧照，扮演者：范冰冰、李治廷）
王皇后的这个决定看似荒唐至极，但在当时的情形下，却也有一定的合理性。对此，王皇后是经过深思熟虑的。
首先，王皇后认为，李治虽然喜欢武则天，但武则天并没有实力威胁到自己后宫之主的地位。因为，武则天出身平庸，又是先帝遗孀，所以从礼法上看，她不可能获得封号，更不能当皇后。而萧淑妃则不同，她的出身虽然不如自己那般显赫，但也是名门闺秀，再加上母凭子贵，日后很可能喧宾夺主。
另外，王皇后认为，自己把武则天从感业寺接到宫中，让她从尼姑变宠妃，无疑是武则天的大恩人，武则天一旦得宠，必然对自己感恩戴德，非但不会损害她的利益，还会与她齐心协力共同对付萧淑妃。
（《太平公主秘史》王皇后剧照，扮演者：蓝燕）
但是，一切都是王皇后一厢情愿的“我以为”，史实却给了她一记无情的耳光，原来，那武则天是比萧淑妃更可怕的对手。最终，王皇后与萧淑妃双双在与武则天的后宫争斗中落败，武则天从昭仪到皇后，一步步成为后宫之主，而王皇后和萧淑妃却先被废为庶人，后又惨死于武则天之手。
《新唐书》记载，王皇后与萧淑妃被废后，唐高宗李治顾念旧日情分，曾偷偷前往囚禁处探望，夫妻再见，诉说衷肠，分外伤感。但不幸的是，此事很快被武则天得知，盛怒之下，武则天下令杖责二人各一百板，并砍断其手足，反绑置于酒缸之中，做成了“骨醉”，比戚夫人的“人彘”更惨。而懦弱的唐高宗李治却选择了忍气吞声。
（出自《新唐书·卷七十六·列传第一》：初，帝念后，间行至囚所，见门禁锢严，进饮食窦中，恻然伤之，呼曰：“皇后、良娣无恙乎？今安在？”武后知之，促诏杖二人百，剔其手足，反接投酿甕中，曰：“令二妪骨醉！”数日死，殊其尸。）
（《武媚娘传奇》萧淑妃剧照，扮演者：张馨予）
虐杀了王皇后与萧淑妃后，武则天还不解气，她不仅在王皇后和萧淑妃死后“殊其尸”（即：肢解其尸体）
，还将王皇后改姓为“蟒”，将萧淑妃改姓为“枭”，意思就是，王皇后与萧淑妃一个是毒蛇，一个是恶鸟，都不是什么好东西，遭此命运，纯属活该。既在肉体上折磨她们，又在精神上侮辱她们。（出自《新唐书·卷七十六·列传第一》：而后及良娣俄为武后所杀，改后姓为“蟒”，良娣为“枭”。）
（《武媚娘传奇》萧淑妃、王皇后剧照，扮演者：张馨予、施诗）
武则天如此心狠手辣对待情敌，王皇后与萧淑妃自然恨她入骨。《新唐书》记载，王皇后和萧淑妃临死之前分别对武则天发出了恶毒的诅咒。其中，萧淑妃的诅咒后世都比较熟悉，她说：“武氏妖女，狐媚惑主，陷害我到如此地步！我死后必将变成猫，让武氏变成老鼠，我要生生世世咬断其喉咙报仇雪恨！”
这就是武则天怕猫传闻的由来。但实际上，萧淑妃的恐吓，对武则天毫无杀伤力，真正让她不寒而栗的反而是王皇后的淡定与轻蔑。
与萧淑妃截然不同，面对死亡，面对酷刑，面对争宠失败的现实，王皇后表现出了大家闺秀的骄傲与淡然，她临终只是淡淡地说了一句：“祝愿陛下万岁！现在武昭仪承恩得宠，我死了也是分内之事。”
（出自《新唐书·卷七十六·列传第一》：初，诏旨到，后再拜曰：“陛下万年！昭仪承恩，死吾分也。”至良娣，骂曰：“武氏狐媚，翻覆至此！我后为猫，使武氏为鼠，吾当扼其喉以报。” ）
（《武媚娘传奇》武则天剧照，扮演者：范冰冰）
王皇后的话看似平淡无奇，谦恭至极，却给了武则天致命一击。因为，王皇后至死也不承认武则天有资格做皇后，在她心中，武则天纵然凭借手段上位成功，也只不过是个身份低贱的昭仪，根本无法与自己相提并论。
后宫争斗，争的是宠爱，是名分，更是尊严。从萧淑妃的发狠诅咒中，武则天反而得到了胜利者的快感。但是，从王皇后的淡然和轻蔑中，武则天却深彻体会到，她永远赢不了，因为，在这个女人心中，自己自始至终不过是跳梁小丑，这让武则天的尊严受到重创。
多少年后，午夜梦回，惊醒武则天的不是萧淑妃的声嘶力竭，而是王皇后的轻蔑一笑。
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