“馬三爺使的活難捧”似乎早已成為相聲同行們一致達成的共識。馬氏相聲素來以“一頭沉”的活居多，別看份量都在逗哏這邊，捧哏的好像只能接點“嗯、哎、這、是”的話佐料。其實不然，馬家的相聲表演風格對捧哏搭檔的業務水平要求極高。因此，並不是隨便哪個捧哏的都能給馬三爺量活。資歷、輩分是一方面原因，但更主要的還是搭檔的捧哏技藝能否做到將遇良才。
歷數以往馬三立先生的捧哏搭檔，大家比較熟悉的有侯一塵、劉奎珍、張慶森、趙佩茹、王鳳山等人 。這五位相聲前輩可都不是徒有虛名的泛泛之輩，其中像劉奎珍和趙佩茹更是捧逗俱佳的好角。在合作過的搭檔中，僅有一位被馬三立視為“有買賣又有交情”的莫逆之交。他就是東北相聲名家張慶森。
張慶森先生論歲數比馬三爺還年長兩歲，按相聲門輩分論馬三立卻是張先生的師叔。張慶森原本是土生土長的北京人，師承北京相聲老藝人何壽亭。之所以稱其為東北相聲名家，是因為他十幾歲就遠走關外賣藝，成名響蔓也是在東北 。馬三立與張慶森的合作，很多老觀眾都熟悉這段歷史。1948年，馬三立受侯一塵之邀來到北京，在華聲廣播電臺演出，後因報酬問題產生矛盾。困在北京馬三立想到了張慶森，而張先生看重江湖義氣，接到消息後義無反顧的直奔京城。由此，二位開始了長達十年的合作。
與張慶森搭檔期間，馬三立正值壯年。此時的他年富力強，藝術上爐火純青。張慶森深諳馬氏相聲表演風格，該怎麼量盡在掌握之中。兩位合作的傳統活《開粥廠》實為不朽的經典。在這塊活裡，不論是馬三爺表演節奏上的遲急頓挫，還是張慶森對捧哏情緒、語言的拿捏，頂刨撞蓋的醇熟運用都堪稱獨一無二。
馬三爺晚年時也曾和王鳳山先生使過這塊活，但客觀來講，一方面馬老已是遲暮之年，精力氣力上都不復當年。另外，單就這段來看王鳳山先生髮揮的作用要明顯遜於張慶森。該刨的地方不夠狠，也間接削弱了馬老對“馬善人”形象塑造的豐滿程度。
馬、張合作的黃金十年裡，他們為觀眾奉獻的作品還有很多，像傳統活《文章會》《拉洋片》、新活有《十點鐘開始》《釣魚》《開會迷》《錯中錯》等等。而當年張先生因眼疾不得已告別相聲舞臺時，馬三立也為此深感惋惜和遺憾。畢竟在相聲這行裡找一位能跟自己水平相當且珠聯璧合的搭檔太難了。
相比於“通天教主”趙佩茹的廣攬門徒，張慶森的收徒則更像是寧缺毋濫。從藝五十餘載的他，僅收過三位弟子，他們分別是杜國芝、鄭福山和李金寬。杜國芝不必多做介紹，相聲界的李杜傳為佳話，其捧哏技藝有口皆碑。鄭福山當年也是天津茶館相聲的一員大將，他在舞臺上使神兒、使相兒可佔一絕，捧哏更是保託範兒準，滴水不漏。也正因此，不管是劉文步、陳鳴志還是佟守本、趙津生都搶著請他量活。李金寬或許相對知名度較低，但捧哏實力上並比兩位師哥遜色。 青年相聲演員裘英俊的開蒙恩師就是李金寬先生。
雖然張慶森先生因病沒能延續與馬三立的合作，雖然說了一輩子相聲僅收了三個徒弟，但他的相聲藝術生涯並沒有缺憾，其舞臺上的高光表現與潛心相聲傳承足以讓後輩藝人肅然起敬。
閱讀更多 相聲迷 的文章
