儘管妄想和幻覺可能是精神分裂症和其他精神病最著名和最獨特的因素，但認知功能障礙的存在也被認為是與許多精神病患者的多種功能障礙有關的一個核心特徵。
情景性和工作記憶、執行功能和智力功能的缺陷通常是最常見的認知功能障礙。這些甚至在疾病發生之前就已經被確定，表明認知功能從這種病症的病前期到活動期都有所下降。然而，令人驚訝的是，很少有研究對這種長期的認知變化進行縱向追蹤。此外，對於這種下降是普遍化還是特定於個體的神經心理功能，並且認知能力下降是精神分裂症特有的，還是也存在於其他類型的精神病中，一直存在爭議。
Zanelli等人(2019)的一項縱向研究對此進行了分析。作者確定了第一次發作後認知能力下降的表現，確定了神經認知特徵，並探索了精神分裂症和其他精神病之間的差異。
方法
在這項研究中參與者被診斷為精神分裂症(N=65)和其他精神疾病(N=41)，在基線(第一次精神病發作)和10年後分別進行評估,使用一組神經心理學測試,測量一般智力(IQ),和其他特定功能(記憶、言語知識、加工速度、工作記憶、語言和視覺空間能力)。為了更好地評估隨時間推移的認知變化，還在基線和隨訪時評估了健康對照組(N=103)。記錄了所有參與者的年齡、性別、種族和教育水平。
除了神經心理學和診斷評估外，還記錄症狀嚴重程度和治療史，以檢查這些變量對認知功能的影響。症狀嚴重程度分為無症狀、輕度、中度和重度，而治療史包括關於使用第一代或第二代抗精神病藥物的信息。
結果
總體而言，精神分裂症患者在發病10年後，智商和其他認知功能顯著下降。精神分裂症患者和其他精神病患者的智商和一些神經心理功能在基線時表現出了缺陷。然而，在隨訪中，與其他精神病患者相比，精神分裂症患者表現出明顯更嚴重的認知障礙。
隨著時間的推移，與健康參與者相比，精神分裂症患者的智商顯著下降，在評估記憶力(言語學習、即時記憶和延遲記憶)和語言知識(詞彙量下降)的測試中得分也有所下降。在調整性別、年齡、種族或教育水平後，這些差異並沒有減弱。
對於其他精神病患者，隨訪時與對照組相比，智商無明顯下降。然而，與健康組相比，其他精神病患者的神經心理測試的記憶區域(言語學習)有所下降。
雖然第一代或第二代抗精神病藥的使用或持續時間似乎沒有對智商變化產生影響,但與輕度或中度精神分裂症患者相比，重度患者的病情嚴重程度與認知能力下降顯著相關(記憶力測試)。其他精神病患者的症狀嚴重程度與認知功能的變化之間沒有關聯。
作者還檢查了在基線和隨訪時智商較低(<90)的對照組參與者的智商。與精神分裂症患者相反，沒有證據表明這些受試者的智商發生了變化。
結論
這些發現支持所謂的“智商下降假說”:患有精神分裂症和其他類型精神病的人不僅在發病時經歷認知功能障礙，而且在患病過程中，他們還會繼續經歷一系列神經心理功能的下降。然而，這種下降並不是普遍的，也不是與所有神經心理功能的下降幅度相似；精神分裂症患者和其他精神病患者的缺陷也不同。這表明不同的病理生理機制可能與精神分裂症患者的認知缺陷有關。
對實踐的影響
Zanelli等人的研究結果為精神分裂症和其他精神疾病患者在發病後認知能力下降提供了非常需要的證據，但這些結果需要進一步考慮以下幾點：
首先，如果精神病患者在第一次發作後繼續遭受神經心理惡化，那麼臨床醫生在評估患者疾病的不同階段，特別是，當他們制定適當的治療計劃時，需要與患者一起考慮這些變化。臨床醫生應該注意到，認知功能的某些方面比其他方面更容易惡化，並且診斷為精神分裂症的人與其他精神病患者之間存在差異。
其次，研究結果可能(無意中)使精神分裂症“無法”得到充分治療的汙名和負面情緒持續存在，並在那些患者、他們的朋友和親人以及專業人士身上，灌輸一種個人或職業上的無助感或對未來的失敗感。我們希望事實並非如此：研究結果提醒我們，精神病患者可能面臨挑戰，但必須重新喚起我們的共同願望，爭取儘可能最好的治療。
這就引出了最後一點：人們對心理、認知和神經調節(如“經顱直流電刺激”或tDCS)方法產生了興趣，這些方法可以減緩精神分裂症患者的衰退，並確實增強其認知功能。這些發現有助於指導可能優化干預目標的特定子領域。
參考文獻
Zanelli J, Mollon J, et al. (2019) Cognitive Change in Schizophrenia and Other Psychoses in the Decade Following the First Episode. Am J Psychiatry. 2019 Jul 1:appiajp201918091088. doi: 10.1176/appi.ajp.2019.18091088.
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