#碧海爭鋒#
工業革命加快了技術和商品的傳播，在軍事領域尤其如此。在第一艘鐵甲艦竣工之後不到8年，剛剛開放的亞洲國家——日本便購買了這種武器。雖然這艘名叫“甲鐵”的軍艦從未參加過大規模海戰，炮口也更多對準的是本國同胞而非外敵。但它仍為近代日本海軍奠定了基石，並在歷史上留下了有趣的一筆。
“斯芬克斯”號（即後來的“石牆”號/“甲鐵”號）的側視圖
“甲鐵”的故事並非源自日本，而是1861年的美國內戰。在這場戰爭中，木製風帆戰列艦的地位第一次遭到了鐵甲艦的挑戰。按照一些評論人士的說法，憑藉裝甲和蒸汽機，鐵甲艦“完全具備摧毀一整隊木製軍艦的能力。”
在美國內戰中，南北雙方都意識到了建造鐵甲艦的重要性，但南方的工業基礎太弱，只能向歐洲求援。有鑑於此，一些法國商人決定冒險為南方秘密建造鐵甲艦。
1863年6月，美國南方政權的代表同造船商呂西安·阿曼簽訂協議，向後者訂購2艘鐵甲艦。它們分別被命名為“奇奧普斯”號和“斯芬克斯”號，以此偽裝成埃及政府的訂單。
與今天的視角看，這兩艘軍艦不算特別龐大，排水量只有不到1600噸。但它們真正引以為傲之處在於火力和裝甲。其主炮安裝在兩個炮臺中，一個位於艦首最前方，中央佈置了一門279毫米阿姆斯特朗線膛炮。另一個炮臺位於船體中後部，呈橢圓形，其中有兩門127毫米前膛炮。軍艦的裝甲由鍛鐵製成，最大厚度為125毫米，內部還有一層600毫米的柚木襯裡。
“斯芬克斯”號（即後來的“石牆”號/“甲鐵”號）的結構圖
和當時大部分的戰艦一樣，這2艘軍艦也採用了混合動力系統。在使用蒸汽機時，最大速度為10海里/小時（即每小時18公里）。在開展遠航或是其它需要節省煤炭的場合，軍艦將使用傳統的風帆。連同帆纜手和司爐在內，每艘軍艦的艦員總數為130人。
雖然保密極為嚴格，但隨著兩艘鐵甲艦漸漸成型，美國北方政府仍然察覺到了它們的存在。在他們的施壓下，法國政府被迫簽署法令，禁止將軍艦出售給南方邦聯。
不過，造船廠卻找到了脫困的辦法：早在1863年底，即美國北方政府察覺時，他們已經開始為兩艘鐵甲艦尋找下家。其中兩個最有潛力的客戶是丹麥和普魯士，它們直接存在領土爭端，而且即將走向戰爭。
正是因此，他們都急於向國外採購軍艦——即使不能擴充海軍的規模，也要避免讓鐵甲艦落入敵人的手中。
於是法國船廠開始坐地起價。他們先在3月31日將完成度更高的“斯芬克斯”號賣給丹麥，又在晚些時候以更高的價格把“奇奧普斯”號出售給普魯士。
但兩國的戰爭非常短暫，就在“斯芬克斯”號竣工之後不久，丹麥便被迫與普魯士講和。美國南方政府又看到了希望：經過交涉、遊說和幕後交易，它們從丹麥政府手中購回了“斯芬克斯”號。
1865年1月5日，該艦更名為“石牆”號（Stonewall）：這一名字取自南軍最出色的將領——托馬斯·傑克遜（Thomas Jackson）。在返回美國期間，北軍的軍艦始終在跟蹤它，甚至試圖與之交戰，但這些嘗試都未能成功。
返航途中的“石牆”號
對“石牆”號來說不幸的是，在它抵達美洲海域時，南北戰爭已經接近尾聲：南軍主力已經投降，連“總統”戴維斯也被北軍逮捕。無心作戰的艦員們將“石牆”號出售給了古巴的西班牙殖民當局，不久該艦又被美國政府購回並被長期擱置。
“石牆”號停泊在華盛頓期間的照片
然而，這艘鐵甲艦的軍事生涯才剛剛開始。在日本，被猛然打開國門的德川幕府意識到：如果想要避免西方入侵，就必須組建一支新式海軍。1867年，他們購買了“石牆”號。次年4月，該艦在美國船員的操縱下來到橫濱，並改名為“甲鐵”。
但此時的德川幕府已奄奄一息，在內戰中，他們在“倒幕派”的打擊下連遭敗績。雖然此時幕府已將支付了四分之三的購船款，但美國船員卻在“甲鐵”號上重新揚起了美國旗幟。他們表示，在衝突結束前將嚴守中立，直到1869年2月，他們才有所妥協，向倒幕派新政府移交了“甲鐵”。
不過，新政府仍有一場硬仗要打。1868年秋季，幕府的殘餘勢力向北逃亡，並在今天的北海道建立了臨時政權。最有趣的地方是他們在法國顧問團的影響下選用的政治體制——他們宣佈成立“蝦夷共和國”，還起草了一部近代化憲法。
但這個共和國註定是曇花一現，他們軍事實力太弱，而且缺乏能挑戰“甲鐵”號的軍艦。為此，一些人將翻盤的希望寄託在了奪取“甲鐵”號上。為此，他們的軍艦將搭載突襲部隊懸掛外國旗突入錨地，在混亂中登上該艦，進而一舉奪取之。
毫不奇怪，行動最終以慘敗告終，它唯一的作用，僅僅是讓戰爭的結束推遲了幾天。
4月9日、新政府軍在北海道登陸，很快，上岸的部隊便超過了“蝦夷共和國”地面部隊的2倍，同時，以“甲鐵”號為首的艦隊也開始炮擊岸防工事，在絕望的戰鬥之後，倖存的守軍決定投降：“蝦夷共和國”的歷史也隨之結束。
帶領艦隊炮擊“蝦夷共和國”沿海要塞的“甲鐵”號（中央）
戰爭結束後，“甲鐵”艦繼續服役，並在1872年改名為“東”號，但隨著更多新軍艦到來，它的地位已經大不如前。19世紀80年代，該艦進行了一次改裝：用新武器取代了過時的前膛炮，但此舉延長了它的些許壽命，1888年，“東”號正式退役。
與後來日本的其它軍艦相比，“甲鐵”艦遠不算著名，但在近代歷史上，又極少有艦船像它一樣擁有如此離奇的命運，並和如此多的大事件捆綁在了一起，甚至影響了東亞地區的歷史走向和命運。
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