朱元璋贫苦农民出生，自从他当了皇帝以后，经常微服私访，去了解农民具体的生活情况；体察一下民情。就这样，朱元璋带着刘伯温和两名侍卫出宫了。一行人走到村边，路过一片西瓜地，朱元璋感到口渴，于是招呼侍卫买几个西瓜吃，同时嘱咐说：“不能亮明身份”。侍卫喊来瓜农，当瓜农抬头望见这一行人时，脸上顿时显示出一股吃惊的神色，好像猜到了一行人的身份，很快的，他保持镇定，去地里捡了几个西瓜。
但是那个瓜农切瓜的动作却异常奇怪，瓜农用刀把西瓜的皮全部削掉，然后竖向把瓜切成四半，又从中间横向切一下，分成八半。做完这些后，他回瓜棚取来细葛布，将布搭到西瓜上，恭恭敬敬的让朱元璋吃。朱元璋拿了一块后，他又端给刘伯温吃，刘伯温犹豫了一下，但还是拿了一块。
这时瓜农将瓜放下，又拿起另外一个瓜，削去皮，直接切成两半，端给两个卫士吃。两个卫士拿起西瓜，狼吞虎咽的吃起来。
朱元璋不解，于是问瓜农为何切个瓜如此繁琐。瓜农微微一笑说道：怕瓜脏，惹人嫌弃。朱元璋看此人不愿说实话，于是又和他聊起别的。两人从瓜聊到农耕，从农耕聊到农策，再到田赋税收等等。不管朱元璋怎么聊，瓜农都侃侃而谈。而且这个瓜农举止文雅，谈吐不俗，却戴个斗笠，佯装瓜农。最后，朱元璋告别瓜农，深深的忘了他一眼，说道：见微知著，你既然对农事如此了解，何不考虑去做个官呢？瓜农深深鞠一躬，笑了一下，没有说话。朱元璋看他不卑不亢的样子，于是没有难为他，领着一行人继续往前走。
回去后，朱元璋将这个事情告诉了马皇后。马皇后笑着对朱元璋说：你看你，没学问了吧。那个瓜农其实挺尊敬你的。朱元璋不解的问，为什么呢？马皇后说：我听礼部的人说过一些周礼的规矩，大概知道些情况。切瓜如果不讲究，那么怎么切都可以。但是遇到帝王家和诸侯就不一样了。
给天子切瓜，要竖四瓣横八瓣，然后覆之于细布以示尊敬，也显得干净。诸侯的话也是竖四瓣横八瓣，但是盖的布不一样，是粗布。如果是庶人，那么竖向切两瓣就可以，也不用盖布。听你说，那瓜农很讲究，为你行的是天子之礼。
朱元璋一听觉得好像是这么回事，但觉得哪里不对，于是找来刘伯温，问瓜农切瓜的事情。刘伯温说道：周礼确实有这规矩。朱元璋脸一沉，问道：你既然知道，为什么还要和我吃一样的西瓜。不知者无罪，但是你知道就是欺君之罪了，给你一个机会，你把瓜农找来我和他聊聊。刘伯温马不停蹄的就派人去找瓜农了，到了瓜地一看，人家早就收拾东西跑了，对此刘伯温气愤不已。
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