越南战争（1954-1975）是美国扩张政策的产物，这项政策可以追溯到美国1947年确保“国家安全”和“防止共包围”的扩张主张时期。为了进行所谓防止红色阵营，公然出兵入侵越南，发动了自第二次世界大战以来最大的地区局部战争。但是，美国从来没有想到过，越南战争不仅将无法实现其最初的目的，而且在许多方面都将面临巨大的失败。
越南战争给美国人带来沉重的“血液税”
美国从未动用过像越南战争那样庞大而强有力的军队出国作战，而在越战时期出动强大兵力目的是迅速镇压南越民解军并取得期望的压倒性胜利。但是，与这一预想相反，越南战争不仅没有给越南带来任何利润，而且给美国人民造成了长期的痛苦。
根据美国政府的官方供述，除第二次世界大战外，美国在越南的伤亡人数高于其历史上所有在战争牺牲的总数。第一个后果是战争期间死亡人数的增加，就整场战争而言，公开统计数据显示，从1961年至1974年，有57259名美国士兵在越南死亡。
第二个后果是，死者中大多是年轻人。死亡的美军士兵，将近37000（64％）岁的美国士兵年龄不超过21岁。仅在1970年，越战将近70％的伤亡都是入伍不久的美国年轻人。对于美国人民来说，这确实是一笔沉重的血液税。
伴随士兵死亡的是人员伤亡和疾病，根据官方数据，越战中美军有303,704人受伤。其中，有153329名重伤住院。五角大楼还承认有20000名美国士兵受到橙剂影响，此外还有将近350000名退伍军人（占总数的15％）在回国后没有得到荣誉，退伍后无法就业。
美军之所以在越南战争中失败，有一个巨大原因是巨额的战争费用支出（许多估计为1670亿美元），这种巨额军方支出影响了经济，导致美国通货膨胀率之越战时期达到两位数，从1960年代后期到1980年美国物价飞速上涨期，美国人的生活水平也长期下降。美国还为越南战争付出很高的政治代价，那就是美国人普遍反对这场战争，进而对美国政府不信任，越战时期美国人对美国总统的诚实和能力都感到怀疑。
战后美国退伍越战老兵的越南综合症
越南战争给回国后的美军士兵留下了无法估量的后果，许多参战的美国士兵患上一种被称为“越南综合症”的后遗症。
战争结束了，胜利者和失败者返回家园。但是战争并没有在枪声结束时结束。仍有许多人继续下去，特别是从战场返回的士兵。他们很迷茫，拖着受伤的身躯在美国很忧伤。许多从战争中返回的美国士兵永远被困在过去，遭受着折磨。这些是是美国退伍军人的主要的情感冲击。它使大多数参与越南战争的美军沉迷于酒精、烟草甚至海洛因来麻醉自己。
据统计，在70年代参加越战的美国士兵中，约有五分之一沉迷于毒品。此外，他们的心理创伤也严重，表现为焦虑和压力大。越南战争后数十年，许多退伍老兵的这些症状仍然存在。而这都是美国为在决定越南的“命运”战争付出的沉重代价。
美军士兵从战争中返回后遭受了两次严重的震惊，首先，当他们携带先进的美制枪支带到越南时，他们被宣传为保护自由，保护越南免受“红色”入侵的士兵。因此从战争中许多认为自己在为正义的一面而战。在越南战争结束后大约二十年的很长一段时间里，还有许多美军仍然带着仇恨看着越南。
不过也有许多美国退伍士兵认为，如果越南战争是合理的，美国没有压力，那么美国会赢。当许多美国人在多年重返越南，发现越南统一后南北的越南人无比喜悦，许多美军才觉得美国当年是错误的，比较越南是越南人的越南。
第二个严重震惊，参战美军回国后不是像第二次世界大战后那样被认为是美国的英雄受到欢迎，他们被认为屠杀越南的凶手，这一切都让许多参战美军士兵很震惊。
战后自杀的美国参战退伍军人人数比战争中丧生的人数还多，一百万人参战美军中有四分之三以上可能无家可归或失业。将近有70万士兵来自贫困家庭，他们在越战后没有得到足够的津贴。所以他们很难找到工作，维持家庭。
越南战争结束后，许多电影和电视节目描绘了美国退伍军人的生活，他们经历糟糕记忆，遭受精神伤害。回到家时许多退伍军人虽然已经成功地恢复了普通人的生活，但许多过着失败的人生。
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