作為現代直升機之父，伊戈爾·西科斯基對重型直升機有著濃厚的興趣，數十年前，他與西科斯基公司研製出一款外觀極為怪異的S-64“空中吊車”重型直升機。
與普通的直升機相比，S-64重型直升機的貨艙就像被挖走了一樣，這種奇特的外觀源自伊戈爾·西科斯基的設想，在他看來，當時的重型直升機難以讓人滿意，這種新的直升機裝載貨物不是裝進貨艙而是吊掛在外部。至於這種奇特的設計有何效果，“空中吊車”這一名稱已經給出了明確的答案。
在有了基本設計思路的13個月後，西科斯基公司就造出了S-64重型直升機的原型機，隨後便進行了首飛。S-64重型直升機乘員3人，機身全長26.97米，旋翼直徑21.95米，尾槳直徑4.88米，機高5.61米。S-64重型直升機空重8725千克，最大起飛重量19050千克，裝有兩臺渦軸發動機，最大平飛速度205千米每小時，最大巡航速度169千米每小時。
與傳統的重型直升機相比，S-64的結構更加簡單，這有利於降低建造成本，運營成本也比較低。S-64重型直升機不僅可以吊裝車輛等較重的貨物，還可以吊裝電線杆、管道等長度較大的貨物，實際上，S-64重型直升機就是一輛會飛的起重機。德國也曾對S-64重型直升機感興趣，但拿到這款直升機並進行了一系列的試驗後，德國還是放棄了這款設計思路劍走偏鋒的直升機。
西科斯基公司造出S-64的原型機後，美國陸軍很快注意到了這款重型直升機，開始對這款直升機進行測試，美國陸軍共購買6架S-64重型直升機用於測試，由於測試結構令其滿意，S-64得到了一個軍方編號CH-54，S-64的軍用版一共被生產了96架。
在戰場上，CH-54依舊幹著老本行，被用來吊裝裝甲車輛、火炮與大型設備，在掛載人員吊艙時，CH-54還能起到運輸作戰部隊的作用。值得注意的是，在吊裝、運輸這些大傢伙時，CH-54有著極高的成功率。
在越南戰爭中，回收損壞的飛機是CH-54的另一個用途，因為採用吊裝貨物的方式，所以CH-54在回收這些飛機時不會被飛機龐大的體型、不規則的外觀所影響。除此之外，CH-54還能掛載炸彈執行對地打擊任務，在越南戰場上，CH-54就曾投放過重達4536公斤的巨型炸彈，這種威力巨大的炸彈被用於清場，以便美軍在叢林中建造直升機的著陸場。
不過，美軍並非對這款奇特的重型直升機沒有意見，在美軍看來，CH-54主要存在兩個不足。
第一，CH-54價格較貴，價格至少是貝爾直升機公司研製的UH-1直升機的7倍，實際上，從運輸能力上來說，CH-54比UH-1強很多，至於價格，主要是因為UH-1的生產數量超過一萬架，每架直升機分攤的成本很少，而CH-54與S-64的生產數量還不到UH-1的零頭，成本自然比UH-1高。
第二，CH-54執行的部分任務需要用到模塊化的莢艙，而美軍認為這種莢艙弊大於利，會對運輸行動產生干擾。不過，總的來說，CH-54還是一款特點突出、性能優良的重型直升機，在越戰當中發揮了不小的作用。上世紀九十年代，CH-54全部退役，部分退役的CH-54與S-64一道，在民用領域繼續發光發熱，消防、伐木等都是這款直升機發揮作用的領域。
閱讀更多 武器正能量 的文章
關鍵字: 原汁原味的德系SUV 直升機 越南
