忘掉那个戴着兜帽和面罩，挥舞着斧头，满身血污的刽子手形象吧。关于这个神秘的中世纪人物，我们真的不太了解。

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1573年5月的一个下午，德国巴伐利亚州，一个名叫弗朗茨·施密特（Frantz Schmidt）的19岁男子站在他父亲家的后院，正准备用剑将一只流浪狗斩首。他最近刚刚完成了“斩首”无生命的南瓜训练，开始在活生生的动物身上练习。如果他顺利的通过了这最后一个阶段的练习，施密特将正式开始他的职业生涯，成为一名砍人的刽子手。

多亏了这位名为弗朗茨·施密特的刽子手，他写了一系列日记，详细地记录了他作为刽子手的生活，描绘出了16世纪这个神秘职业的丰富图景。他的日记让我们难得地看到了暴力背后的人性，揭示了一个认真对待自己工作、经常对受害者表示同情的人。但更重要的是，刽子手其实也只是普通人，人们对满身血污、手持利斧的刽子手抱有的恐怖印象，与事实真相相去甚远。

那么，几百年前在欧洲做这项工作是什么感觉呢？“刽子手”最初又是如何成为一个合法的职业的呢？

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从历史上看，中世纪时期的欧洲国家都有一个共同点，他们都在努力加强国家的刑事执法。当时的欧洲，有点像美国的西部蛮荒时期，大多数罪犯都逍遥法外。所以，当抓到罪犯时，需要一个可以展示给公众的执法过程，以儆效尤。因此，需要公共刽子手来执行这项工作。

但是，民众可不会排队争抢这份工作。这份绞死、斩首或烧死罪犯的工作，绝大多数人都会敬而远之，这也确实无可厚非。事实上，那些最终成为行刑者的人并没有自己选择这份工作。相反，是工作找上了他们。

在某些情况下，屠夫们会被强迫来当刽子手，或者以免死为条件让罪犯来担任刽子手。通常情况下，刽子手是通过家庭传承的方式进入工作岗位的。在这个职业中，大多数人的父亲都是他们的刽子手师傅。甚至，连日记作家施密特都是刽子手的后代。他的父亲极不情愿地接受了这项工作，因为一位王子很随意的任命他父亲为皇家刽子手。

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随着时间的推移，这种子承父业的传递创造了长期“处决王朝”，这种传统的王朝在中世纪时期遍布整个欧洲。

但是，这些王朝的存在也形成了当时刽子手糟糕的形象。人们被困在这种家庭就业循环中，实际上是因为，他们几乎没有其他的就业机会。这些以死亡为职业的人在社会上没有人愿意与之交往。因此，刽子手通常被置于社会的边缘，甚至被迫生活在城镇边缘。

在当时，没有人会邀请刽子手到家里来做客。甚至在许多地方，刽子手被禁止进入教堂，刽子手结婚只能在家里进行。有些学校甚至都不收刽子手的孩子。

这样的社会隔离意味着，刽子手只能与其他社会最底层的人来往。比如，妓女、麻风病人和罪犯等“不受欢迎的人”。这更增加了公众对刽子手及其家人的猜忌和鄙视。

因此，对于整个社会而言，刽子手的存在变成了一个难题。他们既对维护法律和秩序至关重要，但却因为这份令人讨厌的工作而被社会抛弃。大众对职业刽子手的态度也是含混不清，认为他们不可缺少，但绝对是不纯洁的。

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然而，这项病态的工作也有一些职业上的好处。刽子手们可以从一种叫做“havage”的税收中受益，这种税收让他们有权免费从市场小贩那里拿走一部分食物和饮料。更重要的是，当局通常会给刽子手提供免费住宿，而且免除他们的过路费和税收。其实，这些微薄的津贴是为了补偿社会对刽子手的孤立，并迫使他们留在工作岗位上。

中世纪的刽子手虽然社会地位非常低下，但他们在工作中所表现出的专业精神却值得称道。很多人认为，执行死刑似乎只是需要一点蛮力和粗暴，但实际上，刽子手需要相对较高的专业技能才能顺利完成这项工作。

在行刑的过程中，人们总是期望刽子手每次都能干脆利落的成功执行。但如果他失败了，他不仅会被指控为无能，而且还会被指控行为残忍。在欧洲的一些地区，刽子手一次斩首的劈砍次数被限制为三次，如果还不能成功斩首将会引发可怕的场面，产生严重的后果。在当时，一个不成功的刽子手会受到愤怒的观众的攻击，如果他幸存下来，当局还会通过扣发薪水、监禁甚至解雇来惩罚他。

在这样的压力下，要求刽子手必须尽可能完美、利索的执行行刑任务。这也意味着他们要对人体有较清晰的了解。与我们猜想的正相反，刽子手并不是没有受过教育。事实上，从事这一职业的人，他们的社会阶层成员的识字率非常高，而且还具备人体解剖学的基础知识。

这反倒让这份工作具有了浓浓的讽刺意味：有些杀人的刽子手同时还兼做救人的医生。同时也创造了一个有趣的社会悖论：那些不想在社交上与刽子手有任何关系的人会来到他的房子，要求让他治病。就包括在我们前文中提到的“写日记”的刽子手施密特，他治愈的病人比他处决的人要多得多。而且，施密特在日记中写道，如果不是被迫当刽子手，医生将是他理想的职业。

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现在，我们可以抛开中世纪刽子手那血淋淋的恐怖形象。相反，真实的历史给我们描绘了这样一幅图景：一位普通人被迫从事了一项大部分人都不会做的血腥工作，而在那个时代，执行死刑被视为维持和平的关键。因此，他们也只不过是执法环节中的普通一员。

施密特的故事还有一个最后的转折。在他的职业生涯中，由于其引人注目的专业精神，使他获得了非同寻常的尊重，这导致他被任命为巴伐利亚州班贝格镇的官方刽子手。这也为施密特赢得了丰厚的薪水，并让他与家人在一个大房子里过着非常舒适的生活。然而，他仍然因为他的工作而受到羞辱，他发誓决不能再把这种悲惨的命运传给他的孩子们。

最终，作为一个70岁的退休老人，施密特呼吁巴伐利亚当局将自己的两个儿子从他们父亲的痛苦遗产中释放出来，他的大胆尝试获得了成功。

他的孩子们最终从刽子手街区的生活中解放出来，并被赋予了追求自己事业的权利，正如施密特一直希望的那样 —— 刽子手的故事有了一个美好的结局。

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