車輪是鐵道車輛所有零件中最基本的零件，它不僅要承受輪軌之間的垂向、橫向動作用力和摩擦力，而且還要承受踏面制動時的熱負荷，它具有載重、導向、傳遞制動力和牽引力的功能。它的運用條件十分惡劣，經常發生擦傷、剝離、掉塊、熱裂和疲勞損壞等損傷，其性能的好壞，對行車安全具有十分重大的影響。
鐵道車輛的車輪裂損故障多表現為車輪沿徑向裂開或整體崩裂成數塊，在列車運行中有可能造成列車顛覆事故。產生崩輪或裂損故障的主要原因有非正常強烈制動、內部冶金缺陷或製造工藝缺陷、輻板孔裂紋等幾個方面。
車輪踏面承受超過正常工況下的制動熱，與車輪路面裂紋的產生有直接關係，這也就是約束熱膨脹理論（熱疲勞理論）對此的解釋；車輪存在嚴重的冶金缺陷——異型偏析和內裂，是造成車輪早期崩裂掉塊和行車事故的主要原因之一；在車輪輻板工藝孔邊緣向兩側發展為周向裂紋，會造成輻板貫通裂紋，使輻板與輪輞脫離，並可能造成列車脫軌。
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