報恩寺座落在平武縣城的東北角；始建於明英宗正統五年(1440年)，據《龍安府志》記載；平武古為龍州，“地處邊催陲；界在氐羌”為鎮撫邊夷，明朝在平武設制宣撫司官衙。明宣德三年(1428年)，龍州宣撫司土官僉事王璽（字廷璋，祖籍揚州府興化縣人)襲父繼任土官僉事之職。據《敕修大報恩寺碑銘》記載，王璽“崇儒奉釋，夙植善根”，宣德十年(1435年)，王璽借進京朝貢之機，以“古遺藏經無處收貯，恩無補報”為由，“保障遐方，祝延聖壽”為請，擬修建寺廟一所，上奏帝廷。帝念其心誠，破例允之。王璽奉旨而歸，便“愛竭資產，鳩工積材”，於明正統五年(1440年)，破土動工，歷時七載，正統十一年(1446年)，初步告成，代宗景泰三年(1452年)王空死後，其子王鑑襲職，繼承先父“未盡之志”，繼續修建。至英宗天順四年(1460年)全部竣工，名曰：“報恩”。山門上懸掛匾一道“敕修報恩寺”。
報恩寺東西長278米，南北寬100米，佔地27800多平方米；建築面積3518平方米，坐西向東，平面佈局由東而西，次第升高，主體建築佈置在一條中軸線上，附屬建築左右對稱配列。分前中後三進院落，第一院落起于山門，止於天王殿，中有三橋相連，北側置鐘樓一座，門前有八字琉璃牆，臺階、狻猊、經幢、廣場。天王殿以後為第二進院落，由正殿大雄寶殿和配殿華嚴殿、大悲殿、天王殿四座建築組成。大雄寶殿以後為第三進院落、由萬佛閣、南北碑亭，34間廊廡和大雄寶殿組成。萬佛閣後側有齋房、庫舍、龍神祖師之堂等建築圍繞。
報恩寺創建以後，受到歷代官府明令保護，現立於山門內光緒年間府正堂碑文告示中有這樣的示諭：“報恩古寺、朝賀重地，渝爾軍民、不準盤踞、閒雜人等、禁止遊戲，倘敢故違、枷示廟門”：1949年後，這座宏偉的古建築文化遺產得到了新生。進行了多次而又有重點的維修保養工作，如加固臺基、翻修屋面、安裝避雷設施、地下電纜、消防設備，新建保護範圍的防護圍牆、仿古保護性建築門樓等。如今，雖歷經五百多個春秋，卻完整保存了其建築的本來面目，被中外古建專家、遊人稱為“明初罕見之遺構，獨具匠心之傑作”。一九五六年首次公佈為省級文保單位，一九九六年公佈為全國重點文物保護單位。
報恩寺既是一座完整的佛教建築群，更是一座優美的藝術之宮。她方位選擇，匠心獨運；平面佈局，設計考究，單體建築既嚴格按照宮式手法建造，細部裝修又靈活運用了地方技巧，無不處處體現古代匠師們的藝術才華。除山門為單據五開間懸山頂式建築外，其餘多為重簷歇山式建築。這些建築，屋面琉璃配件，色調飽合；天花藻井，絢麗多姿；簷下斗拱，千姿百態；翼角裝修，玲瓏剔透。寺內彩畫，古樸素雅；殿內佛像，造形優美、形象生動；石雕泥塑，構圖巧妙、內容豐富，尤其是大悲殿內懸空密佈l004隻手高達9米許楠木雕成的觀音。華嚴殿內高十一米、直徑七米、藏體用天宮樓閣裝飾、猶如一座凌空托起的七級佛塔的轉輪經藏，更為稀世之寶。寺內所有柱、額、梁、枋、天花藻井、瓦當滴水、香爐匾額，或雕或塑、或刻或繪有眾多的筋骨突露、鱗甲生輝、張牙舞爪的龍。全寺所有木構件，均為一色珍貴楠木，具有蛛網不結和高度的抗震性能。
如今，她古風猶存，翠柏參天、奇花覆徑、綠草如茵，是時，遊於其間，宛如置身於仙天瓊閣之中。隨著旅遊事業的不斷髮展，她將為更多的中外遊人展現一個多姿多彩的世界。
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