提起契丹，首先想到的是《天龙八部》里的乔峰其实历史上的契丹人极其凶残，根本不是古装剧演的那般温文尔雅，历史中的契丹族与狼群为伍，跟狼人也差不了多少，所以契丹以狼作为自己的图腾。
乔峰隶属的契丹族正是跟北宋，西夏三足鼎立的辽朝，说起辽朝的起源有些神话色彩，据说契丹族的祖先是一头青牛，有一天青牛在草地上吃草，突然看见一个仙女骑着白马从天而降，后来青牛和仙女相恋留下了后代，于是契丹族都自称自己是青牛白马之后。契丹族开始就是个小部落，在唐朝时急速壮大，不过后来在唐朝的打击下又变得四分五裂，直到五代末年耶律阿保机统一各部落，才真正意义上实现了大一统。
耶律阿保机凭着卓越的统帅能力，领导契丹族人走向称霸的道路，趁中原打的热火朝天，统一了北方，后来收取了石敬瑭献上的幽云十六州，逐步奠定了辽朝的根基辽朝在萧太后的时候达到全盛时期，疆域从东北至今日本海黑龙江口，北至蒙古国中部的楞格河、石勒喀河一带，西到阿尔泰山，南部至今天津市的海河、河北省霸县、山西省雁门关一线与北宋交界，与中原的北宋对峙，两宋时期以辽朝的疆域最为广阔。
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萧太后死后，辽国政权逐渐衰落，辽国第九代皇帝天祚帝执政，北方女真迅速崛起，完颜阿骨打迅速壮大，数年间便侵占了辽朝的疆域，天祚帝被迫出逃，这个时候辽国已经是强弩之末。辽国全盛之时名将云集，其中堪称百战名将的就有耶律休哥，耶律斜轸等名将，但天祚帝时期只有一个耶律大石堪称帅才。
京师保卫战中耶律大石展现了他卓越的军事才华，多次打退金兵的进攻，对背后插刀子的宋兵更是迎头痛击，那时候契丹打宋兵好比狼吃羊，金兵打辽兵，好比虎吃狼，南宋开国四大名将的刘光世幸亏跑的快，要不然非得死在这场战争里，刘光世被称为‘花腿将军’，不光是因为他腿上有刺青，也因为他打仗除了跑就只会跑。
耶律大石不甘心被灭国，耶律大石他带领最后的大辽勇士开始逃亡生涯，其实不到两百人，最后在西域的可敦城遇见了留守在那里的两万辽兵，这两万辽兵便是他日后建立西辽的资本。逐渐建立起一只契丹骑兵，但这时女真兵风头正盛，于是大石转战西域，没想到却在西域打出了一片天地，建立了西辽帝国，现代欧洲人很多国家都称呼中国为‘契丹’，就是大石的西辽打出了中国的威风
辽国从耶律阿保机建国到西辽灭亡在历史上存在了不到三百年的时间，可至今五十六个民族里面根本没有契丹一族，历史上的契丹族到底去了哪里呢？
史学上大致上有几种猜测，一种是居住在契丹祖地的契丹人渐渐忘记了自己的族源，与其他民族融合在一起，二是西辽灭亡后，大部分漠北契丹人向西迁移到了伊朗克尔曼地区，被完全伊斯兰，三十契丹族人随着蒙古女真的争斗被迫出征，后来蒙古建国后四处用兵，契丹兵也被派往各处，结果损失殆尽，乃至后来已经找不到什么契丹族了。
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