赵文华
嘉靖三十五年，李默死于狱中。李默原为吏部验封郎中，后因礼制事得罪兵部尚书王宪。王部长一纸劾疏，李默被贬为宁国同知，此后李默辗转于地方。不过李默也有自己的优势，他曾主持嘉靖十一年武举考试，收了一大拨门生，在那时，师生关系就是政治关系。而陆炳正是嘉靖十一年武举进士。
陆炳发迹后，李默立即由外放小官调回朝廷，任吏部左、右侍郎（侍郎即副部长）。后升任吏部尚书（尚书即部长）。明朝自正德皇帝之后，吏部再无侍郎拜尚书者。李默如此升迁，乃皇帝（陆炳）特殊照顾。
吏部负责官员的考核任免。同沈炼一样，李默也为人正派厌恶严党。他掌管吏部，人事调整可想而知。双方裂痕愈大，最后整死李默的，便是严嵩义子赵文华。
赵文华此举却是为了自己。当初，他信誓旦旦地向皇帝保证，倭寇已所剩无几，灭倭大业即将完成。但巡按御史周如斗汇报的消息全是败局。皇帝知道自己被骗，数次诘问严嵩。赵文华为求得自保，把李默抬了出来。
赵文华为表忠心，便弹劾李默大不敬。理由是李默曾为科举命题。
“汉武、唐宪以英睿兴盛业，晚节用匪人而败”
此题简直以古非今，诽谤圣上；又把抗倭失败归咎于李默用人不当。皇帝大怒，李默罢职下狱。最终，李默死于狱中。
李默之死，彻底葬送了陆严的交情。陆炳绝不可能善罢甘休，倒严已不仅仅是徐阶的工作，陆徐达成最稳固的同盟。
赵文华用李默的血洗白了自己，却捅下了更大的篓子。他成功登上陆炳的黑名单。虽然赵文华新得圣宠，没人动得了他。可惜，他惹的人是陆炳，陆炳要让他死，他肯定活不长。
仅仅一年，赵文华罢职，死于归乡路上。他的死是否陆炳所为，我们不得而知。但赵文华的死法很有特点，可以写在此处。
“一夕手扪其腹，腹裂，脏腑出，遂死。”
揉肚子把自己揉死了。。。。。。
嘉靖三十六年，噩耗再次传来，沈炼去世。
沈炼
沈炼虽遭贬，但性格依旧，常与同道中人痛骂严嵩父子。还束缚三个草人，分别起名李林甫、秦桧和严嵩，醉后就以此为靶射箭。
适逢蒙古来犯，明军又败。宣大总督杨顺却杀百姓冒功，沈炼愤怒诘问。杨顺担心沈炼坏事，便把沈炼种种行为汇报严世藩。严世藩派御史路楷与之谋害沈炼。最终，沈炼被诬陷谋反，斩于宣府。沈炼之子沈衮、沈褒被乱棍打死。
此事，点燃了陆炳最后的怒火。
眼下，还不到和严嵩决战之时。但陆炳没有一丝犹豫，随便找个由头就处理了二人。路楷、杨顺下狱，于隆庆初年斩首。捎带着兵部尚书许论也因监管不力革职。
然而局势依然不佳，陆徐虽已结盟，倒严却并无进展。
严嵩
严嵩的罪状一抓一大把，可就是动不了他。揭发严嵩贪墨？皇帝早就知道了，根本不在乎；弹劾严嵩残害忠良，排除异己？每一件案子都得到了皇帝首肯；干脆派人潜入严府伪造证据栽赃陷害？你当皇帝是傻子，看不出来？这么做伤不了严嵩，只会害了自己。
这是陆炳和徐阶遇到的最恐怖的事情。所有的证据、奏疏、权谋在严嵩面前统统失效，现在他和徐阶能做的就是等，等到合适的时机，一击制胜。
可是偏偏出了意外。
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