最近几年，网上吹捧吴佩孚的文章越来越多，甚至把他推向“民族英雄”“抗战英雄”“一代完人”高度，实际上在民国的时候，国民政府就大力表彰过吴佩孚。
1939年12月4日，吴佩孚因牙疾复发、高烧不退，请日本牙医看病后猝死，吴佩孚的逝世引发社会舆论的轩然大波，更掀起日伪和重庆国民政府的舆论宣传战。
日伪当局高规格悼念吴佩孚，松冈洋右、土肥原贤二以及远藤三郎等十余名日方要人亦发唁电悼念，组成以汉奸齐燮元为总理的吴氏治丧处，英、法、美各国外交使节并向吴佩孚遗像行三鞠躬礼。日伪极力宣传吴佩孚“努力于和平运动”，“一代完人”，伪满洲国国务总理张景惠在谈话中亦称吴佩孚“诚中国人罕有之高洁之士”。“葬仪资达三十万元，送殡人员二千名，僧道二百数十名”，吴佩孚的葬礼被人称为民国以来最豪华的葬礼。日军侵华最高司令官也参加了公祭仪式，华北日占区的各省市三日之内均下半旗志哀。
全民抗战之时，重庆国民政府重在表彰气节，一口认定吴佩孚是日本害死的，被视为以身殉国的民族英雄。1939年12月9日，国民政府追赠吴佩孚陆军一级上将，并明令褒扬，且“特给治丧费一万元，生平事迹存备宣付史馆”。1940年1月21日，吴佩孚的追悼大会在重庆银行公会大礼堂举行。国防最高委员会委员长蒋介石“亲临致祭”。《中央日报》、《大公报》、《申报》等等报刊一致认为吴佩孚正气磅礴，大义炳然，晚节高标。
吴佩孚是不是被日本人所害，一直都是个迷，没有确实的证据。现在有人从医学的角度认为，吴佩孚死亡的根本原因，应该是一种极其严重的牙科并发症：路德维希咽峡炎。
在民族危亡之机，最重要的是鼓舞士气激励国人，国民政府需要民族英雄，吴佩孚的死得不明不白正好可以大做文章。树立吴佩孚的英雄形象，在当时完全是抗战的需要。
吴佩孚没有当汉奸，大节不亏，这是肯定的。如果说吴佩孚是民族英雄抗日英雄则完全是高估了，他与日本的关系不是那么纯粹。
吴佩孚是一代枭雄，北洋军阀里的常胜将军，秀才出身，崇拜曾国藩，上过美国的《时代周刊》，被称作是中国最强者。被北伐军打败以后，吴佩孚变成了一个“寓公”，但是并不死心，一直想东山再起。
日本占领北平，蒋介石怕吴佩孚变成日本的棋子，派人劝他南下，可吴佩孚置若罔闻，坚持留在北平。
吴佩孚是有私心的，想借日本的势力东山再起，“要是民意让我出来，那我倒是可以考虑的”，给汪精卫的电报中说：“故自卢沟桥变起，兀坐故都，本所信念，日以启导和平为事”，吴佩孚也要打和平牌。
吴佩孚反对汪精卫那种完全投靠日本的汉奸行为，吴佩孚的原则是“三实主义”。第一，要有实地，必须训练人马；第二，要有实权，以便指使裕如；第三，要有实力，以便推施政 策。他特别强调实权，他说：“实权这个问题，也可以 说是先决条件，日本，一日不肯让出主权，则余一日 不能出山，把握住主权之日，即余出山之日。”
吴佩孚与日本合作是有条件的，要的是实权，最终没有谈拢。
1938 年 7 月 12 日，日本五相会议正式通过《伴随时局的对话谋略》要纲，要纲的第一条就是：“启用中国一流人物，削弱中国现中央政 府及中国民众的抗战意识，并酿成建立巩固的新兴 政权之气势。”
吴佩孚虽然是旧军阀，但是很有影响力，是日本积极争取的对象。
华北最早成立的汉奸组织——殷汝耕的“冀东防共自治政府”,为了和吴拉关系，招聘吴的的秘书长陈廷杰为顾问，月送五百元；还聘吴的部下赵子彬、汪崇屏为参议月送五百元。而对吴本人，一年三节和吴的生日都送五千元。
汉奸王克敏聘他为特高顾问，月送车马费4000元；华北、华中两个伪政权又联名聘吴佩孚为“绥靖委员长”，聘函送至吴宅，他既未表示拒绝，也没宣布接受。
吴佩孚既想利用日本，也不敢真当汉奸，与日寇频繁地接 触，不断地接洽、磋商、讨价还价，这种暧昧的心态被董必武看得一清二楚。
中共驻重庆代表董必武在《日寇企图搬演新傀儡》一文中写道 ：“吴于一月三十一日招 待新闻记者，虽其口述与日寇制就之谈话稿不同，但亦未公开否认有主张和平之通电。其态度之暧昧，大约系环境使然。这种状态，不会长此保持 下去。”
董必武还写道：“国人所希望于吴佩孚的，不过是自全晚节，不要被日寇所利用，来与抗战的政府与爱国的人民为敌……国人不是望他积极地干什么，而只是望他消极地不干什么。即不做日寇的傀儡。”
董必武告诫吴佩孚：“我们必须指出，日寇如果要想藉这类的 新傀儡来对抗我国民政府，来维持敌 占领区的安定秩序，来动摇我抗战胜 利的信心，都是徒劳的。汪精卫是国民党的副总裁，最高国防委员会的副主席，国民参政会的议长，负党国重任，一声响应近卫，通敌讲和，便身败名裂，为天下笑。如果一个腐旧的退职军阀，不安分，妄自尊大，被敌人引作傀儡，一定马上遭受国人的唾骂的声讨的。“
董必武很明白无误警告吴佩孚，不要当日本人的傀儡，不要做第二个汪精卫。
董必武对吴佩孚也有肯定，“吴佩孚有两点与其他军阀截然不同。第一，他生平崇拜我国历史伟大的人物关羽、岳飞，他在失败时也不出洋、不居租界。第二，吴氏做官数十年，统治过几省的地盘，带领过几十万的大兵，他没有私蓄，也没置田产，有清廉名。比较他同时的那些军阀，腰缠千百万，总算难能可贵。”
吴佩孚没有做汉奸，这不过是一个中国人的底线而已，就说成是民族英雄抗日英雄，那么像杨靖宇、张自忠、赵一曼、赵登禹等等这些血洒疆场的英雄们情何以堪啊。
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