我是在北美生活的管大大，印象之中美國是一個發達國家中的超級大國，美國人民似乎人人有汽車和私人飛機。這一切都是真的嗎？今天讓我來告訴你事情的真相。
這幾年，我們中國興起了通用航空熱，在鼓吹中國繼房地產、私人汽車之後，下一個消費熱點就是私人飛機。媒體也在歡呼"中國通航的春天來了"。真是這樣嗎？我們先看看美國的情況。
在美國，17歲的中學生就可以考駕照、取得駕照後駕駛自己的小汽車，這可以說是再平常不過的了。美國總人口大約3億5，汽車保有量大概3.1億輛，擁有汽車駕照的也超過了2億人。但是擁有自己的飛機並取得飛行執照，那可不是隨便什麼人都能夠做得到的，即便是在美國也是如此。
據美國聯邦航空管理局（FAA）的統計數據，2017年美國擁有民用航空飛行員執照的為609306人，把商業執照、民用航空公司定期航班飛行員執照、飛行學員執照等除外的話，擁有固定翼飛機私人飛行執照的人數為162455人，如果加上運動休閒飛行執照、旋翼機和滑翔機飛行執照的話，則剛剛超過了20萬人（201199人），也就是說，每六千個美國人裡面，才有一個人擁有飛行執照。近十年來，這個數字雖然變化不大，但是直到2016年，基本上呈下降趨勢。
例如在2008年，固定翼飛機私人駕照持有者有222596人，加上運動休閒飛行執照、旋翼機和滑翔機飛行執照的話，則超過了26萬人（261173人）。而現在，則保持在20萬人上下。要想取得飛行執照，年齡必須在17歲以上，英語讀說聽寫過關，進行飛行員健康檢查，通過美國聯邦航空管理局的筆試，經過合規的飛行學校或飛行教官培訓，完成飛行訓練科目，最後通過航空管理局規定的飛行考核，才能夠取得飛行執照。
另一方面，美國的私人飛機有多少呢？據統計，也是在2017年，美國共有208,910架私人飛機。擁有私人飛機最多的三個州分別是：加利福尼亞州 20,970架飛機，得克薩斯州 20,143架飛機，佛羅里達州 14,543架飛機。同樣重要的是人們的富裕程度。拿各州擁有的百萬富翁數量來看，加州（663394人）佛州（369912人）得州（350727人）分別排在第一、第二和第四名，而且第四名的得州比第三名的紐約州（368388人）百萬富翁的人數也只少不到5%。
除了人口和居民富裕程度之外，影響各州私人飛機數量的其他因素，可能就是它們的氣候條件和機場數量和跑道的多少了。加州不用說，大多數地區一年四季沒有多少惡劣的氣象，佛羅里達州和得克薩斯州也是全年好天氣居多。有一個特例，那就是阿拉斯加州。它雖然人口只有71萬人，但是因為那裡一年有一大半時間冰雪覆蓋，陸地交通十分困難，小型飛機就成了居民常用的交通手段。阿拉斯加州的私人飛機數量有5882架，位居全美第7位。阿拉斯加州的邊遠地區基本上都有小型機場，機場跑道有408條，位居全美第一。
與世界其他國家相比，美國的私人飛機絕對是全球第一。單拿噴氣式飛機來說，據福布斯的數據，美國的私人座機佔了世界市場的一半（49.7%），相比之下，歐洲國家只佔20.8%，亞太地區11.8%，拉美和南美佔11.6%，非洲和中東地區則只佔6.1%。
我們中國的私人飛機，大約2000 架左右，且大多數為富豪們的座駕，有專門的駕駛員，實際上是民航飛機的延續，並不是美國私人飛機的特徵。
在美國佛羅里達州一片風景優美、安靜隱秘的別墅住宅區內，坐落著風格各異的房屋，而每一棟房屋門前都停放著1架或幾架飛機。這裡就是美國最著名的航空小鎮Spruce Creek的日常生活場景。美國共有500多個航空小鎮。Spruce Creek是其中規模最大的、最典型的航空小鎮(airpark)。各家房屋門前的大道整齊寬闊，並直通毗鄰小區的一條飛機跑道，跑道上不時地會有飛機起飛或降落。這些飛機幾乎都是這片別墅小區業主們的私人座駕，業主們每天就是這樣從自家門前駛出飛機，在跑道起飛後飛往其目的地，返程後亦在這裡降落，返回自己的家。
這裡首先是一個生活家園。就像普通的住宅區一樣，這裡的房屋大都是業主們平日居住生活的家，而非做商業之用途。讓飛行成為這裡人們生活不可或缺的一部分，這正是住宅型航空小鎮的核心價值。因此航空小鎮也被稱為"飛行社區"(Fly-in community)。不同於傳統的住宅區，航空小鎮除了要提供日常生活所需的設施外，還必須建有飛行所需的必不可少的設施設備，如機場、跑道，甚至飛行俱樂部、餐廳等。
在這裡居住某種程度上是成為富人的象徵。但其實住在這裡的人並非都是極為富有的人，很多都是中產階級，包括飛行員、空管人員、商人、律師等各行各業飛行愛好者。機場設施和飛行設備是航空小鎮的重中之重。一些飛行社區連接的機場是當地的公共機場，但很多航空小鎮則擁有自己的機場，只允許社區內的居民使用，並不對外開放。
機場的跑道通常都是修葺完整，符合FAA對適航機場的規章和要求。與跑道相連的滑行道可通往航空小鎮的家家戶戶。停機庫是一般飛行社區內房屋的標準配置，社區同時還提供公共停機坪和地鎖。這裡就是美國最著名的、最典型的航空小鎮Spruce Creek的日常生活場景。
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