由於航空母艦與陸地機場不同，其長度遠遠小於陸地機場，因此需要一種特殊的技術，將戰鬥機迅速停止在航母上。
航母攔阻索在航空母艦上的重要作用，就是鉤住戰鬥機，讓戰鬥機在航母上短時間內停住，安全降落在甲板上。
不管是採用垂直起降的戰鬥機，還是採用航母攔阻網，都不如航母攔阻索實用。航母攔阻索能夠鉤住採用常規起降方式作戰的固定翼艦載機，這種艦載機比垂直起降戰鬥機的載彈量要高，技術要求卻更低。而航母攔阻網由於使用不便，效率較低，因此一般作為備用應急方案。在航空母艦上最重要的戰機降落技術，仍是攔阻索技術。
在世界航母發展史上，首先裝備攔阻裝置的是美軍蘭利號航空母艦。這艘航空母艦採用在兩前樹立兩個支撐塔的方式，讓攔阻索通過滑輪組繞過支撐塔，在攔阻索的兩端墜上重物。如果飛機鉤住了攔阻索，拽著攔阻索往前飛，帶動重物沿著支撐塔往上跑，這樣飛機就可以很快降速。
後來英國人設計了一種液壓攔阻索，美國引進之後，使用了接近100年時間。這項技術後來逐步升級為現代航母上普遍使用的液壓阻攔系統。它一般由制動器械、液壓緩衝裝置以及攔阻索冷卻系統等部分組成。在美軍航母上，一般採用的是MK7液壓阻攔系統，但由於太過笨重，而且自動化模塊化程度不夠，因此美軍發展了先進的AAG電磁阻攔系統，已經在福特級航空母艦上運用。
航母的攔阻索對於航空母艦來說，是必不可少的裝備。全球總共有9個國家可以製造航空母艦，但是在中國擁有航母之前，能夠製造現代攔阻索的國家只有美國和俄羅斯。而且俄羅斯如今已經不能獨立製造航母攔阻索，只能從烏克蘭進口相應的材料，才能做成航母攔阻索，因而俄羅斯只能算半個。
航母攔阻索並不是隨便鉤住就可以讓戰鬥機停止，其中有很多技術講究。一般情況下，現代航空母艦都設置有3至6道阻攔索。
第一道阻攔索，在飛行甲板尾端36米到51米的地方，以後每道攔阻索間距大約為12米到18米，最後一道攔阻索後邊再設置一道攔阻網。這道攔阻網一般情況下並不需要啟用，只有在特殊情況時，作為最後的備份使用。如果出現緊急情況需要使用攔阻網，工作人員只需要2分鐘，就可以將這道最後的救命稻草立起來。
戰鬥機在航空母艦降落的時候，首先是把速度放慢，慢慢接近航空母艦，然後將起落架和襟翼往下放，尾鉤也放下，開始向甲板尾部俯衝。只要戰機的高度夠低，尾鉤就能夠鉤住甲板上其中一根攔阻索，最終戰機的速度越來越小，直至停下。
最終，戰機會被航母的攔阻索猛拽，向後滑動一小段距離，才會自動從戰機尾鉤上脫落，恢復到最初的位置。艦載機在攔阻索的作用下，總體在減速，但飛機並不敢過於降低飛行速度，原因是為了防止沒有鉤住攔阻索，還能再次復飛。
航母甲板近觀很大，但飛行員在空中俯視航空母艦時，其大小與一個火柴盒差不多。所以會造成視覺失誤，在降落航空母艦時，不一定能夠鉤住攔阻索。很多國家都曾因阻攔索問題，發生奪命事故。
2013年9月11日，美軍華盛頓航空母艦參與演習，
一架大黃蜂艦載機在華盛頓號航空母艦降落時，雖然鉤住了攔阻索，但因為攔阻索年限已過，居然斷裂了。這架大黃蜂戰鬥機已經減速到無法起飛，但又停不下來，因此直接墜海。飛行員靠彈射逃生撿回一條命，但攔阻索在斷裂的時候橫掃甲板，只有一個穿黃色制服的工作人員靈巧跳躍，躲開了奪命繩索。其他人就沒有那麼幸運，斷裂的攔阻索如巨蟒一般，總共掃倒了12人，其中有多人的雙腿直接被掃斷，只能在輪椅上度過下半生。
2016年3月18日，美軍一架E-2C預警機在艾森豪威爾號航空母艦降落時，雖然也鉤住了阻攔索，但因為阻攔所儲能裝置並未產生足夠力量拉住它，這架預警機衝出了航空母艦跑道。由於飛行員經驗老到，再加上這架預警機屬於螺旋槳飛機，起飛速度相對較低，成功復飛，也算是不幸中的萬幸。
相對於美軍的萬幸，俄羅斯就比較慘了。俄羅斯庫茲涅佐夫號航空母艦在2005年9月進行訓練時，一架蘇33艦載機降落之後，已經鉤住了攔阻索，但由於攔阻索長期維護不當，質量嚴重下降，馬上斷裂了。蘇33艦載機屬於重型艦載機，根本無法重新起飛，衝出甲板墜入大海。
2016年的冬天，庫茲涅佐夫號航空母艦開往敘利亞的途中，進行艦載機訓練。第一架成功著艦，第二架也勉強成功。不過第二架艦載機在著艦之後，拉斷了第二道攔阻索，最終鉤住了第四道攔阻索才停下來。
但第二架艦載機已經將剩下的3條攔阻索糾纏在一起，地勤人員沒有在規定時間內更換完畢。因此，第三架米格29戰鬥機在空中耗盡燃油之後，一頭栽入了大海。在當年的12月5日，俄羅斯另一架蘇33戰鬥機，同樣因拉斷攔阻索墜入海中。
俄羅斯抱怨攔阻索採用了烏克蘭生產的材料，才導致事故頻發，對外界公開了俄羅斯本身並不具備完整的攔阻索製造能力。
相對於美國和俄羅斯，印度的攔阻索事故顯得有些戲謔。
2014年6月，印度一架米格29K艦載機在維克拉瑪蒂亞號航空母艦上降落時，本來計劃鉤住第二道攔阻索，但這架米格29K艦載機錯過了第二根攔阻索。幸運的是，它鉤住了第三根攔阻索。不幸的是，當時的艦載機飛行員認為自己沒有鉤住攔阻索，於是加速啟動復飛，悲劇就在這時發生了。
這一架艦載機高飛了數米之後，被第三根攔阻索生生拉下，直接砸向維克拉瑪蒂亞號航空母艦的甲板，導致該型戰機的起落架直接報廢，整個戰機的維修費用，相當於購買半價戰鬥機了。
我國已經擁有了遼寧艦，國產航空母艦也已橫空出世，早已解決了航母攔阻索的問題。在這背後，是心酸而又勵志的故事。
當時我國輾轉購買瓦良格號航空母艦時，美國和俄羅斯都不樂意，美國更是暗中使絆，我們要從美國獲得攔阻系統技術是絕無可能的。我國向俄羅斯提出想進口俄羅斯的攔阻索技術時，俄羅斯遮遮掩掩，與我方進行了長時間的談判，最後關頭卻拒絕了，差點讓遼寧艦無法服役。
借鑑國外先進技術和經驗之後，我們的科學家埋頭苦幹，經過數萬次的實驗，終於研製出符合技術要求的阻攔索。2012年11月，殲15艦載戰鬥機首次成功降落在遼寧艦上，意味著我們的航空母艦攔阻索技術，經受住了實踐的檢驗。
2016年12月，央視曾報道稱，我最新一代的攔阻索可以攔阻瞬時載荷超過150噸的艦載戰鬥機，這一水平與美軍福特級航空母艦採用的電磁系統處於同一水平，可以說已經處於世界第二。航母攔阻索不再是我們發展航空母艦技術的攔路虎，我們完全依靠自己的力量突破了航母攔阻索技術！此處應該有掌聲，獻給自強不息、頑強攻關的科學家，獻給英勇無畏、敢於挑戰的人民海軍航母精英！
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