提起慈安太后，就會不由自主地想到慈禧。一般認為慈安太后忠厚老實，缺乏管理才能和政治遠見，才會對慈禧言聽計從，被慈禧玩弄於掌股之上，最後更是被慈禧害死。
而事實上慈安太后一點也不傻，其聰明能幹不亞於慈禧。
慈安太后有良好的家庭背景，其曾祖父擔任陝西延綏鎮總兵官，官居二品，祖父擔任西寧辦事大臣，父親任廣西右江道。她與慈禧是一同選入宮中做秀女的，但是慈安的升遷速度非常快。
剛入宮不久就被封為嬪，之後四個月的時間之內，並無子女的慈安就得到了皇后的位置，成為後宮之主。可見咸豐皇帝對其的寵愛和器重。
慈安太后嚴格遵守後宮不得干政的祖訓，但是當時朝廷內憂外患，咸豐皇帝心情非常不好，整天鬱悶，甚至拿後宮的奴僕、妃嬪出氣，都是慈安太后出面調停，因此慈安在皇帝心目中還是在後宮中都非常有威望。
慈安對政治和權力不感興趣，優於德行。但是時事卻把她逼到了風口浪尖。1861年7月，咸豐皇帝去世。臨終之前做了三件事：一是立皇長子載淳為皇太子；二是任命八王協理朝政；三是授予慈安“御賞”印章，授予皇長子載淳“同道堂”印章，但由慈禧掌管。顧命大臣擬旨後必須蓋上這兩個印章才算生效。
兩宮太后和八大臣之間的權力鬥爭開始了，日常朝政都由慈禧處理，但有重大事件還是由慈安最後拍板。可見慈安對於控制局面，掌控大局方面還是得心應手的。最後兩宮太后齊力同心鬥敗了八大臣。
慈安處理朝政有以下幾個重要的可圈可點的表現：
1、重用能臣，朝內重用奕忻、文祥，倭仁，並且重用漢族將領曾國藩左宗棠李鴻章等，出現了“同治中興”的局面。
2、誅殺慈禧的心腹太監安德海。山東巡撫丁寶楨扣押了安德海上報朝廷，慈禧想偏袒安德海，但是慈安卻一紙命令讓丁寶楨將其就地正法。
3、立阿魯特氏為皇后。慈安看中了崇綺之女阿魯特氏，而慈禧看中了鳳秀之女富察氏，最後同治皇帝聽從了慈安太后的意見。這說明慈安的影響力是非常大的。
慈安和慈禧兩宮太后共同垂簾聽政時間長達二十餘年。光緒七年三月初十日戌時，慈安太后在鍾粹宮去世，終年45歲。因為慈安太后去世前沒有明顯徵兆，第一天略感不適，第二天就去世了。
因此很多野史記載慈安太后被慈禧太后毒死，而事實上也並沒有切實的證據。有的中醫專家通過研究慈安的脈案5甚至推斷出慈安太后大概死於心腦血管疾病，而並非如影視劇作品中說的那樣，被慈禧害死。
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