河北有一个叫柳华的大财主，家里面的钱财在钱库堆的像小山一样。他平常为人十分豪爽，家里面的客人多的时候达上百人。并且他的朋友还经常向他接钱，即使借上千两的银子他也不吝啬。但这些人借的钱往往是肉包子打狗一去无回，他从来不向人家讨债。其中有一个姓宫的朋友，常常去他家居住一年半载的。但是从来没有向柳华借过钱，两人相谈甚欢。有时候宫看到柳华到处向外撒钱，劝阻也不听，只好在心里面念叨着说：命不可违，我已经帮不了你了，但是我应该会帮你的儿子。
柳华的儿子叫柳玉，那时候才七八岁的样子，宫经常和他玩藏一些砖头瓦块的游戏。每天领着他接开房屋里面铺的地板，然后再埋一些砖头瓦块。家里面的五栋房屋内外被他俩埋遍了，柳华和家里面的人嘲笑宫做一些孩子气的游戏。可是他的儿子喜欢，而且两人的人关系像父子一样。
差不多有十年的功夫，柳华家的财产渐渐败光了，但是他仍然还在家举行宴会，不过形式小了而已。而且他的儿子柳玉竟也效仿父亲，交往一些他的同龄年轻人在家吃喝挥霍，他的父亲从来不阻止他。这年柳华突然得了一场大病，这时候家道败落，原来去他家吃喝的朋友几乎都没有过来探望他的病，在他临终前拉着好友宫的手说不出话来。宫伤心地对他说：你放心吧，我一定让你的儿子将来再光耀门庭。柳华听了便闭上了双眼。
这时候家里连给他买棺材的钱都没有，宫就拿着自己的钱给柳华体体面面办了丧事。柳玉因此很是感激他，并且家里面的大大小小的事情都依赖着他的宫叔叔。宫每次从外面回来总是在衣袖中揣着瓦片，回到家里面就扔到室内暗角。柳玉常常对宫述说家境贫困，宫却对他说：你现在每天都在叹命运的不公，但是你却不去想办法改变这一现状，即使我现在能想办法给你一千两银子，你也会和你那狐朋狗友立即花完。男人不能惧怕贫穷困苦，就怕你没有志气不能自立。两人经过这次的深谈之后，宫就回老家了。柳玉流着眼泪央求他早点回来。
自从宫走了以后，柳家的境越来越难，已经到了吃了上顿没有下顿。家里面的东西也快被典当完了，柳玉天天盼望着他宫叔叔快点回来。可自从那宫走了以后，一点也打听不到他的消息，他好像销声匿迹似的。
柳玉的父亲在世的时候，曾经给他订了一门亲事，女方是临县一富户姓黄的女儿叫黄英。因为柳家现在家道衰败，所以黄家已经打算解除这门亲事。并且柳华过世的时候给他家传送讣告，黄家的人也没有过来吊丧。柳玉却以为是路途遥远，他们不方便过来而已，便原谅了他们。柳玉为父亲行孝期满以后，他的母亲就让他亲自去岳父家一趟来定下婚期。并要他如实告诉黄家他们家现在不幸的状况。
柳玉到了黄家鞋子都磨破了，衣服肮脏的像个要饭花子。黄英的父亲从看门人的叙述中，了解柳玉的大概样子以后，就阻止给他开门并传话给他说：如果是来商量亲事的，就让他赶快回去筹一百两银子再来说事，否则，就会在短期内解除婚约。柳听了便哭了起来，在黄家的对面住着一位姓刘的老太太，看着柳玉可怜，就把他叫回自家，让他吃了顿饱饭，知道他家因为贫穷才遭受这样的待遇甚是怜悯他，在柳玉返回家的时候又给了他三百铜钱。
柳玉回到家以后，便向母亲述说了他去黄家连门都没让他进的遭遇。他的母亲又气又恨但也没有办法，最后她便想起家里面富贵的时候借出去那么多的钱，所以，就让柳玉挨家挨户去讨要。柳玉苦着脸子对母亲说：那时候我们家有钱的时候，那些人见我们脸笑的像花一样，而且那时候父亲康概借出去的钱，连一个借据凭证都没有。他们会承认吗？
母亲却教训他说道；你为什么做事情前总是前怕狼后怕虎，不去试一试就不知道什么是人情世故。柳玉无奈只好听从了母亲的吩咐，便凭着自己的记忆去向那些人讨要。可是要了一个月的时间一文钱也没有要到。最后到一家曾经是唱戏家里面要债，那个唱戏的曾经得到过他父亲的恩惠，听到他现在的处境，便给他了一两银子，柳玉回家与母亲便痛苦不堪，但是又很无奈。
再说黄家的女儿黄英，她已经到该嫁的年龄，听说父母亲因为柳家家境衰败，已经单方解除了婚约，而且想再给她找一富裕人家。女儿便气愤地对父母说：柳家富贵的时候，你们说柳玉千好万好，而现在他家贫穷了，你们连门都不让他进，我们家太不仁义。父亲听了就大骂她道：我们这样做不是为你好吗？你真是一个白眼狼。但是黄英不管是父母对她劝也罢，骂也罢，除了柳玉她谁都不嫁。
没有停了多长时间，黄家突然遭受强盗的抢劫，并且黄家夫妇还受到强盗们的毒打。差一点就快被他们折磨死，财产也被抢劫一空。后来有一富裕商听说黄家的女儿貌美如花，便愿意出五十两银子作为聘礼要娶她为妻，黄家正在贫穷不堪，所以就立刻答应下来。并且和那富商秘密商量，想办法将要强行把女儿嫁给他。
黄英知道父母亲将要强迫她嫁人时，便在家里面找了一身破烂的粗布衣服，又往脸上摸了一些锅灰，扮着叫花子模样连夜逃跑。她边逃边乞讨，经过了两个多月时间的艰苦跋涉，终于安全到了柳玉的家乡。她打听清楚柳家住址以后，也顾不得再遵守礼节了，就直接敲门唤那柳玉。
柳玉的母亲打开门，看那黄英以为是叫花子。黄英就拉着她的手哭泣着说：我是从家里面逃出来的黄家女啊！也是您的儿媳妇。柳母赶紧让她进屋细听她逃出来的原因，柳玉母子听了她的述说感动的流下了眼泪。黄英洗漱更衣出来，柳玉看到她容貌娇媚青春靓丽。他便动情给她说：在我贫穷的时候你没有嫌弃我，而且为了我竟受了这般苦难来与我共患难。这一辈子不管是贫穷与富贵，我都不会辜负与你。但是，现在我们家已经是吃了上顿接不住下顿，不知道你受了受不了这般苦？黄英笑着对柳家母子说：我这一路上都是靠要饭过来的，也是在乞丐堆里面生活过，现在我已经找到了温暖的家，所以贫穷根本就不算是事，如果我害怕过苦日子，那我就不逃出来了。
黄英也是很勤快，当她看见房屋前面的院落到处是野草丛生，没有一点下脚的地方。她就想整出快地，种一些青菜来贴补家用。她先到一堆满是杂物的房间，找除草的的工具。房间里面到处堆满了杂物与灰尘，墙角处有一堆乱石头，她一不小心便被碰住了脚指头。于是，她就弯下腰捡起那石头一看，原来这些石头竟是白花花的银子，她惊骇了半天说不出话来。她就赶紧叫喊柳玉过来查看。
柳玉瞬间明白了这些白银都是他宫叔叔领着他埋石头变的，没有想到他宫叔叔用衣袖带回来的砖头瓦块竟都便成了上等的白银。这时又想起和宫叔小时候玩埋石头的游戏，那这些石头现在会不会也变成了银子呢？但是老屋已经抵押给了债主，柳玉就赶紧用这些银子赎回了全部的房屋。当柳玉到那些屋里面看那地砖早已残缺不全，一些露在外面的小石块也是小时候埋的，柳玉失望了。
他沮丧的蹲下又再次掀开地砖时，那许许多多的银子却被埋在了地砖深处。顷刻间柳家屋前屋后银子遍地，柳家又变成了家产巨万的大富翁。于是柳玉就和母亲妻子又商量把那典当的田地又赎了回来，买了些婢女伺候他的母亲和妻子，现在的柳府和父亲那时候相比较远远超过他。但是，柳玉经历了这些劫难和磨练，他再也不敢交结不良的朋友。而且常常对自己说：我如果现在还不发奋，怎么会对得起宫叔叔对我的苦心呢。从此以后他便刻苦读书，第三年就中了举人。
柳玉富贵了以后就想起了他的救命恩人，便带着几十个随从骑着高头大马，穿着华丽光彩夺目的衣服，声势浩大地来到了黄家对面那个刘太太家里面。柳玉坐在她家低矮的房屋里和老太太拉家常，并且对她问寒问暖，一时间，外面那些随从在巷子里面惹得众人羡慕的目光。而那黄家因为女儿逃跑了，也没有办法向那一订亲的富商交待，订金五十两银子也快花完了。所以无奈便将房屋一半卖掉了，这才还上那笔定聘金钱。这会他们听到外面的喧哗，便知道柳玉又富贵显赫了，所以他们羞愧难当，赶紧关上房门眼不见心不烦。
这刘老太太用酒菜招待柳玉并且又谈起了那黄家说：其实他们家的女儿贤惠善良，也是这地方数着的好闺女。可惜呀，她被父母逼得不知道逃到什么地方了，柳玉只是笑着没有搭她这话。刘老太太又问他：你现在娶妻了吗？柳玉笑呵呵的说道：我已经娶了一个贤惠的好妻子。这样吧，你不如现在和我一起回去去见见她，也许你会很喜欢她的。
刘老太太和柳玉一到家，柳玉便唤妻子过来见他的恩人。黄英在一群丫鬟簇拥着如同天上掉下来的仙女来到了凡间，她穿着雍容华丽。两人相见都大吃一惊，于是便坐下来说起了往事。黄英从刘老太太那里知道了双亲的情况也很是难过，并且让她回去给双亲传话她这一切都安好，不要再牵挂她，关于双亲的生活问题，以后她再慢慢想办法。
刘老太太穿着柳家给她做的新衣服，怀里面揣着柳玉给她的银两就回到了家乡。她一到家便向黄家汇报了他们家女儿的消息，并且传达了他们家女儿对他们的问好和想念。黄家夫妇听了又高兴又难过。高兴的是女儿有了好的归宿，难过的是他们还没有女儿有眼光小瞧了那柳家。刘老太太就怂恿他们去投靠女儿去。
刚开始黄英的父亲还有些犹豫，但是后来因忍不住现在的贫穷，便硬着头皮自身来到柳家。他在大门外左右徘徊着，战战兢兢地敲着那豪华高大的门楼。守门的人看他像个叫花子似的也不搭理他，这时，一个打杂老妇人从大门出来，黄英的父亲就赶紧迎上去，他面色温和且措辞谦卑，向老妇人说他是这家女主人的父亲，希望女儿能出来见他。
黄英也很想马上见到父亲，但是一想到柳玉对她的父母恨之入骨，便让那妇人把父亲偷偷带到厨房，先给父亲准备一些饭菜填饱肚子再说。后来女儿又让那妇人给了父亲几两银子先让他回去，并且还交待说：我也恨不得马上拜见父亲，但是我那柳郎现在还在气头上，不如等我慢慢的开导他以后再去接他们过来。
第二天，黄英的父亲整理好行李刚出大门，却被柳玉出来送客撞见。黄父想躲避也来不及，柳玉看见从自家出去的人他不认识，便怀疑他不是什么好人，便命家丁把他绑起来送到衙门。几个家丁拿着绳子把他绑的结结实实，黄父此时又羞愧又难过，恨不得一头栽死到这里算了。正在这时候那妇人看见了，便吓得赶紧一下子跪到柳玉跟前说：他是我的舅舅，只因昨天他来找我时候已经很晚了，所以才没有来得及向你汇报，柳玉这才把他给放了。老妇人把黄父送出去又给他说：娘子说了，你们如果再想过来见她，可以装着是卖花的进来。
黄父回去以后便把事情前前后后告诉了妻子，黄英的母亲因太想女儿，便央求邻居的刘老太太和她一起去见女儿。刘老太太很乐意陪着她去柳家再走一趟，她们两来到柳家前前后后过了九道门才到达了黄家女的居所。黄英挽着高高的发髻，满身珠光宝气，房间也弥漫着香气。看见母亲便相拥着哭泣了起来，到了晚上又让仆妇们收拾好客房休息。床上的被褥又轻又柔软，即使在黄家最鼎盛的时候，也没有曾享受过这样豪华的待遇。
这天母女两人坐那又相拥而泣，她的母亲搂着她说道：我和你的父亲很是后悔当年的做法。黄英便安慰母亲说：我们是母女，请您以后不要再说这样的话了，我也知道，当初你们是为了我好。两人正说的亲热，柳玉过来看见此情此景便大声呵斥道：你是那里来的乡村粗妇竟然和我的娘子并排而坐。刘老太太赶紧过来圆场说：她是我的亲戚，过来卖花的。柳玉一看是刘老太太便消了气。
柳玉拱手道歉让刘老太太坐下来说：你老来了几天我都没有抽空过来看您，实在对不起。对了，您家邻居黄家那两老东西还活着吗？刘老太太尴尬的看了一眼黄母说：他们现在的身体还行，但是他们现在太贫困了，天天为生计发愁。如今柳官人已经大富大贵，你应该念女婿之情把他们接过来享受荣华富贵。柳玉听了拍着桌子大骂道：如果当年不是您老人家可怜送我一碗粥饭，恐怕我早已饿死在路上了。那年那两个老畜生连门都不让我进，我恨不得剥了他们的皮。
黄英的母亲这会快要被气晕过去了，黄英也生气的回怼丈夫说：他们即使多么对不起你，那也是我的爹娘。我因为要嫁给你，千里迢迢来投奔于你，而且我当初知道你们家也是穷的吃了这顿没有下一顿。我是一个小女子，也经历了你所说的千辛万苦走了过来。我的脚长满了冻疮，脚趾头天天流着血。但是，我一直认为你是一个宽宏大量的人，没有想到你却在我的面前辱骂我的父母，你这种行为算正人君子吗？柳玉被妻子问的哑口无言，便像泄气皮球似的不接话。黄母不忍心见女儿伤心，就带着女儿给她的银两回去了。
黄英的母亲走了以后，黄英像掉了魂似的，天天没有笑脸。柳玉心疼妻子，又觉得自己的肚量还不如妻子。便派人把岳父母请到家里面，黄家夫妇见到柳玉羞愧万分。但柳玉却向他们道歉说道：去年你们不辞辛劳过来，当时我也不知道你们的身份，实在是得罪你们了，而且我的肚量还不如我的妻子。你们养了一个好女儿。
黄家夫妇在女婿家住了一段，便觉得女婿家再好也不如自己家穷窝舒心，所以便向女婿女儿告辞。临走时候，柳玉送他们几千两银子并说道：当年那富商出五十两银子要娶你们女儿，我今天出几千两银子给你们。黄英用怨恨的目光看了一眼丈夫，柳玉赶紧自嘲地说道：岳父母大人您两别生我的气，我是开玩笑的。黄家夫妇回去以后便过上了安稳的日子。
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